第三章 双亲病故族人挣夺家产

看到绍曾的遗体，年轻力壮的汉子骨瘦如柴，形如骷髅，一阵心酸。姐姐孺人把他嚷进客厅，反复交代：“你姐夫去了他该去的地方，走的体面，去的安稳，没给金家丢脸，丧失斯文。咱姐弟生在书香门第，吃的就是这碗饭，不发奋读书。走科举道路，五子登科，能对得起先祖和父母的养育之恩？我知道他体弱多病，还是要求发奋勤学，少活些年又有何妨。绍曾走了，没带着遗憾走了。在这根独木桥上拼命地追逐。后人追颂，科举道上又树一杆标志。”孺人脸上还带有一丝快感。

敬梓准备一肚子劝解话，一点没有用场。她原以为姐姐一定呼天喊地，悲痛欲绝，年纪轻轻就守了寡，孤儿寡母的日子将来怎么过。没想到姐姐胸怀豁达，这么看重“书中黄金屋，书中颜和玉。”科举取士高于一切，为了达到目的，丢却性命又有何妨。

离开金家，敬梓绕道途径滁阳里看看黉宫，突然从巷道里跑出个疯子，破衣褴褛披头散发，五十多岁年纪，边跑边喊：“考中了，考中了，从今后我便是四老爷。谁不尊称，四老爷叫他吃官司，挨板子坐大牢，永远不得翻身……”颠三倒四大喊大叫。路上的行人习以为常，司空见惯。经打听，方知疯子是老童生，一辈子奋斗在赶考路上，五十多岁才取得秀才，喜讯传来，老童生一激动竟然疯了。成天在街上大喊大叫，生怕街坊四邻不知道。

敬梓愕然惋惜。不由和表姐夫连贯一起，浮想联翩。

回到全椒，生父雯延没有对绍曾的死，感到一点惋惜，反而大加赞赏：“你要向姐夫学习，发奋读书，金榜留名。生命苦短，声誉伟岸。”接道。“岁末童子试在即，你若取得功名，为父含笑九泉。”

康熙五九，庚子(1720),敬梓二十岁那年，州学岁考。敬梓和堂哥吴擎，乡间学友数人结伴而行，去滁州参加童子试。学宫设在滁阳里，学子们一早来到大成殿拜敬学祖孔子塑像后，便匆匆赶往考场。走出宫门，隐隐听见一阵凄惨熟悉的家乡小调，随风飘来。敬梓忍不住扭头张望一眼。原来一对父女在卖唱。尤其歌词打动他的心。“说凤阳道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒……”下面的歌词，敬梓太熟悉了，凤阳与全椒毗邻相连，那里灾荒不断。不是干旱就是水涝，几乎没有好年成。凤阳人三样宝：花鼓堂锣钱杆子，常年在外乞讨为生。敬梓不忍心，走过去，把身上的钱掏出给父女两。卖唱女感谢。吴擎把他拉走：“学考在即，你还有心思多管闲事。”卖唱女嚷道：“你是全椒吴家大少爷，叶女认识你，祝你高中皇榜。”敬梓扭头回应：“但愿谶语成真。”

州学的岁考，敬梓没有辜负长辈的期冀，揭榜那天皇榜留名中第秀才。喜报送到探花第，迟到一步，生父雯延夜间提前向阎王报道。期盼的人走了，负重前行者不惊不喜，这样的结果在所预料，理所当然。

探花第丧事喜事分开办，先将生父吴雯延，停丧三天。赣榆的继父公务缠身不能告假吊丧，委托敬梓一手操办。敬梓量力而行，先购买一口十二元上等棺材，将父亲尸体入殓，设置灵堂。十里八乡吴氏宗亲前来吊唁。丧失办完后，敬梓筋疲力尽，无心再操劳喜事。吴擎金榘双铭一般表兄弟们，不依不饶。一顿喜酒少不了。双铭提议，敬梓考取秀才，也算一只脚跨近科举的门槛。应该庆贺。借此机会，遗园草堂何不再办二届。一呼百应，众人赞同。

敬梓紧锣密鼓筹办，他想扩大规模，遗园草堂不能仅只限于亲属几个人，应该扩大到乡邻志同道合的文友。这样也不屈煞遗园的威仪。天有不测风云，接着不幸的消息传来，一向敬重的继父霖起不善巴结上司，随俗入流。加上性格屈犟，第二年终被罢官回乡，得到不公待遇。使的敬梓对官场的**，有了切身的体会。

父亲郁闷成疾一病不起。敬梓送走生父，接着又伺病继父。如果说伺候病床上的双亲，那只是辛苦和劳累，身体上受些委屈。接下来更大的灾难，落到他的头上。继父没撑多久，随着胞弟一起走了。

生父雯延和继父霖起相继去世，一向风平浪静和睦相处的名门望族，突然骤风咋起风起云涌。一向很少上门的三堂伯和七表叔带着子孙们，突然上门走进探花第，说来看望悲痛中的表侄。敬梓很是感动，忙着嚷进进堂屋倒水沏茶：“多年没上门了，双亲病故，你们还能在百忙中看望晚辈，感激不尽。”

三堂伯道：“想当年探花第多么荣光繁华，到了五代虽然人丁兴旺，门庭不似先前，一代不如一代。你这一代，希望寄托敬梓身上，苍天不长眼对你不公，生父继父不幸相继去世，只剩你一人孤独前行。连个帮手都没有。”说着老泪纵横，掉下几滴心酸眼泪。七表叔倒是性格爽快，单刀直入，直奔主题：“寒暄话不必赘叙，人死如灯灭，死了也是一种解脱。去西方世界，丢去许多烦恼。死去的人死了，活着的人还要继续生活。要好好撑起门楼，发扬光大。咱们这次来摆摆常理，探花第是吴氏的骄傲，也是族人共同的财产。嫡长房吃肉，旁庶族也应该喝点汤。”

一语道白，书呆子敬梓方才明白无事不登三宝殿。三堂伯七表叔带着子孙登门，析产分家私。屋里的气氛一下凌滞。

摊开牌，三堂伯嬉笑的面孔撕开面纱，露出真面目，不再虚伪遮掩，直接了当说道：“大房家无儿无女，你和姐姐孺人八岁才过继过来，大房将你们姐弟养大**没得一点济，撒手人寰。姐姐嫁人，出门的闺女泼出的水，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。留下的遗产，你不能独吞，大房还有许多侄男輩女，平时没少登门看望。遗产自然有他们一份。”七表叔附和：“这些年你父亲外出做官，小辈们眼生，七大姑八大姨年龄大了，腿脚也不方便，走动的次数也就少了许多。霖起辞官回乡，本想爷们兄弟呆一块好好生活几年，谁知他命短，竟然走在老辈人的前面。家产的事不得不提前摆明桌面。”

敬梓呆望着眼前的陌生族人。三堂伯醒悟：“人老年纪大，忘记介绍了。按照班辈排算，姑生舅养。霖起还得称呼我一声大表哥。你们小辈兄弟看得起三堂伯，委托我出头露面，和你打声招呼。你一脚踩两船，既是二房子孙，又过继大房传承香火。常言道，甘蔗没有两头甜，大房和二房还有不少侄男辈女。芝麻不能倒进一个坑，大伙儿亲戚里道都得小秃子跟随月亮走，怎么说也得沾点光。”

话越说越露骨，他们以众压弱，以大欺小，明目张胆打家窃舍争抢家产。

敬梓气的浑身发抖一句话说不出来。妻子陶氏在里屋听见，不顾女佣的劝说，强挣扎身子冲进堂屋怒吼：“父亲尸骨未寒，你们就来提出分家产。一点情面没有，人面兽心。告诉你们，敬梓是大房合法的继承人，任何人都别想从探花第分走一文钱。”

既然撕破脸皮，没有什么顾忌的，小兄弟们一窝蜂的涌上。七嘴八舌，指指点点。争吵间，手脚不干净的七大姑八大姨浑水摸鱼，溜进厅堂见值钱的东西顺手偷走。为首的族人大呆和二楞俩弟兄，自称没出五服的表兄弟。大呆道：“同是吴氏的子孙，孝敬出力。享受家产，却没份儿，这是哪家的道理。”二楞道：“修祠堂建家庙，那样活儿少了咱们兄弟。祖上留下的家产少说也有两万金。嫡系吃肉，旁支也该喝口汤。”

接着一班娘子军涌进老屋，为首的二胖嫂，五短三粗高大黑壮，她的小男人廋矮三寸丁。进门抄起案桌上的茶壶，仰脖子一气喝个尽光。吼道：“先礼后兵，长辈们给足面子，识相的盘剥出家产，你可以拿个大头，旁系的兄弟喝点汤。”一些手脚不干净的老娘们，见着老屋值钱的东西，揣进围裙里偷偷带走，活脱脱一群土匪。

陶氏一阵头晕目眩，站立不住险些跌倒，敬梓急忙扶进内房。家主人离场，这帮如狼似虎的宗族，肆无忌惮大肆掳掠。七表叔临走道：“这帮族人不是好欺负的，没有谈好析产方案，我们还会来的。”

探花第老宅阴气本来就重，送走两位老人，还没从沉痛中走出来，雪上加霜横祸天降，敬梓蜜罐里长大，哪经历过这样沉重打击，放荡不羁的吴家大少爷，顷刻间变成萎靡不振的瘟鸡。

堂兄吴擎不放心来看望他，敬梓像飘流在茫茫大海中，孤立无助的小船，突然遇着救命稻草，扑进他的怀里痛心疾首呜呜哭泣。

堂兄吴擎劝慰：“人间无情世道险恶，这才刚刚开始。今后的道路还长，你要涉险千沟万壑历经万难。人的经历不同，有人先甜后苦，有人先苦后甜。你属于前类。”敬梓叹道：“人间险恶。没想到这么快到来，继父尸骨未寒，这般如狼似虎的族人打杀上门，沾亲带故都想分得一杯羹。按照国法族规，我敬梓是唯一合法继承人，请求官府秉公办案，给继承人一个合理说法。”吴擎道：“你的诉求有道理，大清条律明确规定，说的清清楚楚。但是执行起来不是那么回事。族人人多势众，早已买通官府。条律是死的，人是活的。斧子偏移一点，够你喝一壶的。”堂哥的话不无道理，贪恋遗产冰冻三尺非一日之寒。功课提前做好，单等当家人腿一蹬眼一闭，四面出击。敬梓问道“堂兄的意见我该怎么办，就这样眼睁睁的看着他们瓜分家产？”

吴擎缄口，他是同情堂弟，出自好心宽慰宽慰，免得想不开做出冒进行动。话只能说到这个份上，再深入大有充当说客嫌疑。

族长吴老倌关键时刻出面，族人闹腾几个月，他才走进探花第：“你们这样无休止的闹腾下去终不是办法。进官府吃官司，外人会看笑话的。一门双鼎甲、两代六进士。堂堂书香门第，因析产族人不和，耻笑天下。”敬梓道：“听说先祖‘泣谢不许’。”族长老倌道：“此一时彼一时，老黄历代替不了今时。老吴家不似先前，黄鼠狼诞老鼠一代不如一代。离功名背道而驰。现今的子孙农耕细作，面朝黄土背朝天，泥巴蛋蛋里讨生活，日子过得艰难。谁不想得到祖上遗留的财产。听老倌一句劝说，析产势在必行。嫡系的拿大头，旁系沾些光。”

遗产的纠纷相持小半年。秋后，颗粒归仓，秋种忙清，酝酿一场析产风暴开始。族长吴老倌带着大呆二楞一帮小兄弟，冲进探花第，生拉硬拽把敬梓拖到吴家祠堂。敬梓嚷道：“你们想干什么？”老倌道：“跪下，给列祖列宗跪下。你说说是否吴氏的子孙。”敬梓答道：“吴氏迁移全椒第五代子孙。”大呆二楞齐说：“我们也是全椒吴的五代子孙，祖上的遗产凭什么你一人独吞。苍天赐予吴氏荣光，应该阳光普照，雨露均沾。”敬梓道：“官律族规明文规定，不是吴姓人人有份，嫡系庶出主干旁支，谁是继承人说得清楚明白。”

众人在祠堂吵的不可开交，敬梓一人难敌众口，声音淹没。妻子陶氏不放心，跌跌爬爬赶来。对着自己男人哭道：“咱们身单力薄，争斗不过他们。退一步海阔天空，破财消灾。这样相持下去。家破人亡得不赏失。”

族长老倌圆场：“老话说，女人头发长见识短，今天倒要掉个儿。大房家的长媳妇确实有见识，人好还是钱好，本来就是祖上的遗产，何必要撕破脸皮，闹得鸡飞蛋打。听老倌一句相劝，家和万事兴。”

敬梓在恩威并举，软硬兼施下，只得沉默无语。

老倌招招手，祠堂里的二先生夹着账本走进。慢声细语道：“这是年前霖起核对过得家产，刨去赣榆任上的捐款一万多两银子，加上这二年花销，房产土地店铺林林总总还有二万两银子。探花第老宅你们住着，其余析产出的银子，五服的族人按照亲近远离摊分。”敬梓还想说什么，陶氏祈求劝说。

走到祠堂门前，大呆二楞有意拐一胳膊：“要知如今，何必当初。”敬梓没站稳，差点跌倒，陶氏急忙扶持，被门槛跘了一跤，当即一命呼也。

屋漏偏逢连夜雨,船破又遇顶头风。敬梓唯一精神支柱倒了，整个人瞬间击垮，他默默守住妻子的遗体，三天三夜没合眼。堂兄吴擎，表兄连襟金榘，和胞弟金两铭，诸多的文友邂逅前来看望，劝说节哀。解铃还靠系铃人，敬梓始终沉浸在悲哀中。

四狗还是讲良心。间歇时间，敬梓单独守在灵堂前，四狗总是出现，陪伴在他的身旁。敬梓问：“你怎知道孤独守孝，前来陪伴我？”四狗说：“一直没离开探花第，老宅后面临时居住。”敬梓感动，结交朋友不是身份地位，而是交心交情。

逝者入土，丧事办完。结账付钱时，预备的银两不翼而飞。敬梓翻箱倒柜怎么找也找不着。吴擎金榘建议报官。

丧期乱糟糟的，进进出出。不仅亲戚里道街坊四邻，还有许多朋友，牵涉面广，牵一发而动全身。敬梓不愿虚张声势，扯着荷叶满塘转。只得将唯一剩下私有财产探花第老宅抵押，借回印子钱。

家庭起讧，亲戚争财。全椒第一豪富，书香门第科举世家。几年间接踵而至的天灾人祸，彻底击垮。

老话没错，财去人安乐。昔日灯火辉煌，客来人往的探花第一下清静下来，儿子吴烺被外婆接走。敬梓独自一人守着空荡荡一片老宅，孤灯只影更加消愁。想想青少年什么日子，吴家大少爷名门望族，书香门第。清高孤傲，目中无人。才华横溢，潇洒风流。看看眼前，一夜之间家道中落，风雨飘摇。独自一人受困老宅，寂寞孤独数十日。他常想同是书香门第，吴氏家族怎么就没能出一个淳于恭陈太丘的人物。

淳于恭东汉人物，善说《老子》，清静不慕荣名。坊间颂之一则：养孤抚幼。王莽末年，年岁饥荒，兵祸四起。淳于恭之兄淳于崇将被强盗烹食，淳于恭请求代替，都得以免死。后来淳于崇死了，淳于恭养孤抚幼，教诲他们学习，有不如法的地方，就用杖打自己，来使孩子感悟，小孩果然惭愧而改过。二则：按礼办事。遭逢盗贼侵扰，百姓不能从事农桑，淳于恭常常独自一人耕田，乡人劝阻他道:"时势正是大乱，死生还不可知。何必白白地劳动自讨苦吃呢?"淳于恭说":即使我不能收获，对别人有何损失。"继续耕种不止。后来州郡连续征召，都不应。于是幽居养志，躲在山泽之中。夜间下山收采。恭念其愧，因伏草中，盗去乃起，里落化之。

陈太丘：东汉颍川人，做过太丘县令。坊间传说，他和朋友相约出行，约定在中午。过了中午还没到，陈太丘不再等候就离开了。离开后朋友才到。儿子远方当时年七岁，在门外玩耍。朋友问元方：“你的父亲在吗？”元方回答道：“等了很久您却还没有到，现在已经离开了。”朋友便生气地说道：“真不是君子啊！和别人相约出行，却丢下别人自己走。”元方回答：“你们约在正午。您却没到，这是不讲信用；朋友惭愧，赔礼道歉。元方头也不回地走进了大门。

吴氏族人堂兄弟们，在析产中，却大有“熊虎之状”、“豺狼之音”，采取欺祖灭宗的越椒一样的人物，也还有像宋恕、宋浑兄弟那样倚势贪暴，以致“相次流贬”，败坏其父宋璟“风教”的子弟。

堂兄吴擎，表哥连襟金榘，经常来劝导。尊重现实走出困境，适应新的生活。敬梓这些天也进行反思。人上千百，形形色色。人与人之间各不相同，何必强求。日子再艰难也是要过的。

这天，心情稍微好些，终于走出老宅。目视通往城区的道路，车来人往，熙熙攘攘。扳指头算算，正是集日。一时心动，不由自主，来到市面看看光景。

此时的全椒集市，正如他后来《移家赋》写的那样：小贩云集。人来车往，喧闹非凡。各种商品，琳琅满目。商贩和客户讨价还价，争论不休，好不热闹。襄河上船帆点点，穿梭于内河江面。盐商们把大量海盐从海边盐场运出。春季出货，夏天贩卖。盐业暴利，那些唯利是图盐商，顺着滁河漂流而下，全椒成为食盐的集散地。骡马商队蜂拥而至，贩运食盐，江淮各地销售。这些场景以前没在意，其实根本不愿看，粗俗之人，柴米油盐精打细算。今天却觉得津津有味，仿佛第一次尝试到人间烟火。敬梓対集市繁荣颇感兴趣，不太长的集市来回逛了几遍。

四狗冷不防来到身旁：“吴少爷，你也来逛集市？”敬梓抬眼看看他，没吱声。四狗接道：“本想去探花第看望少爷的，你家殡葬的银子丢了，害怕产生怀疑，这阵子没敢登门。”敬梓冷笑一声。此地无银三百两，四狗作贼心虚。吴擎金榘当时就猜测出，非四狗莫属，一个讨饭的叫花子，守夜时无意间发现一包银子怎能不动心，再说家主又不在场，顺手捎走情理之中。银子丢失后，四狗也无影无踪。

敬梓不想纠缠那些烦心事，岔开话题：“没想到集市这样热闹，闲暇无事逛逛，倒不失一种情趣。”四狗搭讪：“大少爷出身高贵，这种粗俗的地方哪是你这种人来的，初来乍到，会有新鲜感。”

敬梓不想和他多说话，转身要走，四狗拦住诡谲说：“国泰民安，商贸繁荣，全椒这种小地方，也是日新月异。”敬梓白四狗一眼：“集市繁荣与我什么关系。”四狗道：“全椒水陆交通发达，单单襄河每天过往的船只不下于几百条，码头货物堆积如山。南来北往的商旅成群结队。一座小城涌来这么多人，吃喝拉撒哪样缺少得了。吴少爷贵公子出身，那会看得出这里的商机，穷苦人这些年讨生活容易多了。”

敬梓不耐烦再次要走：“本少爷没闲工夫和你侃空。”四狗说：“直说了吧，有家盐商大老板想租你家的探花第。”吴敬梓惊奇：“那是吴家仅留下，唯一彰显曾经辉煌的标志。”四狗说：“盐商给的租金不低，普通民宅两倍。”敬梓反问：“他怎知道我要租赁老宅的。”四狗笑说：“吴少爷读书人，饭来张嘴衣来伸手。家庭失去顶梁柱靠什么养活自己。四狗为少爷着想，除了出租老屋没别的进项。”敬梓恼怒：“叫花子都看不起读书人，本少爷就这么窝囊废，自己都养活不了自己。”

敬梓本想散散心，四狗一番话倒惹得一肚气。犹如当头一盆凉水，兴致勃勃瞬间垂头丧气。集市再热闹也不想逛了，扭头往老屋走。恰巧一头毛驴拦住他去路，敬梓怒骂一句：“虎落平原被犬欺，落汤凤凰不如鸡。连驴子都敢欺负本少爷。”骑毛驴的人说话了：“吴家大少爷谁惹你了，火气这么大，和圆毛畜生也一般见识。”

敬梓遭到莫大侮辱，抬眼看见毛驴上端做一位壮汉满脸横肉，皮笑肉不笑。似曾相识，一时想不起来。那壮汉笑道：“贵人多忘事，扬州来的盐商老派。”敬梓想起来了，妻子陶氏丧期，四狗带来一位陌生人，说新来的盐商老派，听说吴家大娘子去世，执意要来烧几张纸祭奠，略表心意。伸手不打笑脸人，敬梓不好拒绝。老派笑道：“外乡人来此做生意，强龙压不过地头蛇，还靠大少爷赏光。”接道。“丧期过满，大少爷闲暇，不如在就近酒馆请你喝几杯。”

敬梓本来看不起商人，为商不奸唯利是图。平时都懒得搭话，混淆一谈同桌饮酒，岂不贬低读书人。于是连连摆手，一口拒绝。老派哪能丢失机会，跳下毛驴，连拖带拽，把敬梓推进附近的酒馆。

一来二往，盐商老派死皮赖脸纠缠敬梓喝了几次酒后，把话亮开：“你请我喝酒，情面抹不过去，应酬了。要租赁咱家的探花第没门，读书人与商人泾渭分明，从不掺和。”老派笑道：“你不想和商人打交道，可咱们商人最敬佩你们读书人。学富五车才高八斗，一肚子学问。咱们商人除了生意就是精算，草包一个。”时间长了，対盐商不那么反感。

事有巧合。一次敬梓在一处僻静酒家独自喝着闷酒，抬头突然看见一张熟悉的面孔在门外晃动，惊奇问道;“这不是卖唱的叶姑娘吗，你怎么在这里？”叶姑娘羞羞答答走到近前：“小女在这儿等候多日，果然不出所料终于等到。”敬梓问：“找我有事吗，为什么不去探花第？”叶姑娘答：“去了，每次去看见你都在忙碌。知道你喜欢喝酒，这儿是你的老去处。果然见了面。”敬梓问：“找我有事？”叶姑娘答：“和少爷道别，以后不会再见面。”敬梓惊讶问道：“你要去哪里，很远的外地吗？”不久前叶姑娘的父亲去世，敬梓见状康概解囊，花钱买一口薄皮棺材安葬。孤女独生难以为继，敬梓问：“非得要去外地吗，在家千日好，出门时时难。”

叶姑娘不愿说，在催促逼问下，才吞吞吐吐说出缘由。

叶姑娘也属苦命，三岁不到母亲去世，父亲一手拖大，到了七八岁，就跟随爹爹一起卖唱乞讨。叶姑娘生得俊俏，嗓音也好，讨的主家喜欢。虽然卖唱乞讨，好心主家时常赏些旧衣服旧鞋帽。如遇大方的主户，还会赏赐几吊大钱，爷俩的生活勉强过去。年前父亲突然死了，一个小姑娘无依无靠，急的没法，找了亲娘舅。舅舅不务正业，生性好赌。哪有心思顾及外甥女。也是合该有事，舅舅近期手气很背，十赌十输。赌徒们逼债上门，发出狠话：三天不还钱，挑断他的脚大筋。舅舅只得哀求他们放一码，一个赌徒见过叶姑娘提出歹主意。你的外甥女能唱会跳，小姑娘也生的俊俏。襄河上人贩子不断，收买小姑娘。你的外甥女若去了秦淮河，准的卖个好价钱。舅舅大骂，你家的姐妹更值钱，何不将他们卖了。赌徒恼羞成怒，将舅舅一顿毒打，准备挑断脚大筋。舅舅屈服了。

舅舅将原委如实说给外甥女听，叶姑娘再三斟酌，终于答应，愿意卖身救人去秦淮河。敬梓听了问道：“卖身多少两银子？”叶姑娘道：“五十两。”敬梓道：“我来想办法。”