第二章 离乡去赣榆宦海少年狂

吴霖起取得拔贡功名二十八年，伺母病床三年，母死后又守孝三年。已到人生暮年，于康熙五十三年（1714）接到吏部的公文，出任赣榆教瑜一职。霖起不愿将儿子一人留在老家，为了敬梓更好发展，决定带在身边，既当爹又当妈，管束培养。

“十四从父宦，海上一千里。”刚度过少年时代的敬梓，就离开家乡全椒，跟随继父千里迢迢顺水而流，来到江苏赣榆赴任。

敬梓在父亲身边生活九年。赣榆九年，正是青少年的成长期。有严父的看管，官宦的氛围，以及赣榆临海优美的风光，他不敢轻易懈怠举业的正途，再去旁门左道，渔猎杂学。那几年儒学突飞猛进，打下扎实的根基。

赣榆地处海滨，北邻山东，山青水秀，历史悠久。境内颇有山川美景，名胜古迹。县西四十里有夹谷山，山上有圣殿、圣化亭、奎屋洞、夹谷书院、孔子相鲁会齐侯等处名胜古迹，还有子贡山的端木书台。县城东十里是一望无边的黄海，海边不远是海上神山秦山岛。海上还经常出现海市蜃楼幻景。平时，敬梓就在县学中读书，学习四书五经，习作八股文章。但一有空闲时间，也免不了出去走走，游览赣榆的名胜古迹。从内地小城全椒来到海滨之地，看到碧波万顷、浩瀚无垠的大海，敬梓心胸豁然开朗，耳目一新。触景生情，意气风发。

特别被一望无际的东海惊呆。

内地出生的孩子，从没见过一望无际的海洋。蔚蓝的天空，碧绿的海洋，天水交际，混为一体。他在沙滩上，贪婪疯耍了几天，直到父亲硬把他拽回家中。“我们要在这里生活很长一段时间，海岸沙滩会伴随着你玩个够。”敬梓兴奋说：“没想到世界上还有这么宽阔广袤，一望无际的海洋，而且还让我亲临光顾。我是世上最幸福的人。”父亲笑道：“世界之大，无奇不有。因为你年幼，井底之蛙，孤陋寡闻。”

言罢，父亲心底不由涌现一丝愧意。自从过继到长房，作为继父没有一次认真陪伴他玩过。繁重宦务和杂乱情理，缠绕的没有片刻空闲。就连妻子金氏重病期间，都没能抽出时间，为她煎药陪伴。妻子走了，爹妈两副重担一肩担，才知妻子金氏撑起这个家庭的内务，多么不容易。对家庭的愧疚，自然延续到眼前的这个长大**的孩子。敬梓过继到长房家，家庭虽然殷实，还没到饭来张嘴衣来伸手的地步，凡事都要亲力亲为。母子俩在家互敬互爱，扶持前行。妻子病重期间，虽然有女佣，儿子仍守在母亲的床前，尽一份孝道煎药送水。年纪轻轻就承担起伺母病榻前。

现在跟随父亲来到赣榆，父子接触多了，少年的缺失，需要加倍补偿。霖起科举出身，也希望儿子父业子承，再创辉煌。霖起一有空闲，亲自禀教讲解儒学知识。敬梓对父亲学识渊博、为人师表，敬佩的五体投地。“吾父于是仰而思，坐以待。网罗于千古，纵横于百代。实文苑之羽仪，鲜沧海之流芥。”特别是父亲的孝道为天下之楷模，识前贤之纪载。恪守孝道，奉养母亲“菽水堂前，板舆花里。见孝草之敷荣，有慈鸦之戾止。”直到母亲去世并守孝期满后，才出门赴任赣榆教谕。

赣榆的九年生活，赣榆的山川胜景，赣榆的风土人情，赣榆的方言俚语，无不给敬梓留下不可磨灭的印迹，“从父宦”客居赣榆，主要之事就是读书。他学习认真刻苦，头脑又聪颖，很快就打好了学识的功底，所谓“用力于学，已有初基”，“读书才过目，辄能背诵”，显露出很好的禀赋和才气。不过，他决不死读书，也还不时浏览当地的山海风情，随父参加一些当地名士的聚会。加之他毕竟出生于官宦人家，沾染些“家本膏华，性耽挥霍”的习气，从而养成一种放荡豁达的态度。胸襟开阔，睨尘俗，令人感到他是一个才识过人的才子。赣榆的山川湖海，风土人情，方言俚语，以及美食小吃，无不给敬梓留下极深的印象，这给他后来创作《儒林外史》积累了丰富的素材。也可以这样说，如果没有这段经历，也不会有皇冠体育投注：文学史上第一部讽刺小说《儒林外史》的问世。

城里西南过去“两箭之地”，便是半路村。自古及今，这个村是有名的屠宰专业村，半数人家从事屠宰业，“胡屠户”式的人物大有人在。敬梓读书之余，常到半路村玩耍，胡屠户这样令人捧腹的人物形象，给他留下深刻印象。《儒林外史》第三回描写：范进参加生员考试，考中了一个“破秀才”回家，母亲妻子皆大欢喜，丈人胡屠户不以为然，拿着一副大肠和一瓶酒，走了进来，与其说是“祝贺”，不如说是给自己准备酒肴。范进叫妻子把肠子煮了，烫了酒，胡屠户直吃到日西时分，吃得醉醺醺的。猪大肠，摆干洗净，不加作料，上锅煮熟，是“清煮大肠”，肥而不腻，喷香可口，很有咬头。“清煮大肠”，赣榆一道佳肴，人们喜爱的美食。

云片糕、红枣，瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖，这些赣榆糕点。敬梓最爱。第六回之所以描写真实可信：“严贡生将钥匙开了箱子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片，剥着吃了几片，将肚子揉着，放了两个大屁，顿时好了。”掌舵驾长害馋痨病，偷吃了严贡生的云片糕，被严贡生假称云片糕为“几百两银子合来的一料药”，讹了船费。第十一回：“今见邹吉甫来，……他儿子小二，手里拿着个布口袋，装了许多炒米、豆腐干，进来放下。”且不说红枣、瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖、炒米这些赣榆司空见惯的点心美食，云片糕更是赣榆有名的糕点，酥甜糯香，人人爱吃。

第十七回：“景兰江叫了一卖（一份）一钱二分银子的杂脍，两碟小吃。那小吃，一样是炒肉皮，一样就是黄豆芽。”第二十一回：“牛老爹店里卖的有现成的百益酒，烫了一壶，拨出两块豆腐**和些笋干、大头菜，摆在柜台上，两人吃着。”笋干，大头菜，豆腐**，黄豆芽，是家常菜，不用多说。炒肉皮用的是经过加工的猪肉皮，炒出来耐嚼好吃。杂脍是多种食材做的汤菜，讲究用料火候。这两个菜做工精细，味道鲜美，如今，在赣榆大小饭店，食客们也爱点这两个菜。

敬梓在赣榆九年，生活扎实，深入民间。同时也目睹官场各式各样的正人君子，看透冠冕堂皇掩盖下虚伪贪婪的丑态。这个年龄段是人生中汲取知识，确定人生定位，基本形成世界观，以及初涉社会的最关键和最敏感时期。大约相当于现今一个人从初中——高中——大学的整个阶段，这趣谓之“十年寒窗”的时期，是完全包含在内了。查阅史料，仅在《文木山房集》中见到敬梓少年时期收入的最早一首诗“观海潮”以及在“移家赋”中提到的有关他父亲在赣榆为官时的只言片语。如此重要的时期，积累了大量的生活素材，直接影响他以后创作五十五回长篇小说《儒林外史》。如果没有这一段生活经历，很难想象，吴敬梓能够创作出这样一部世界级的杰作。

吴教瑜满腹经纶，学富五车。一到任上，他的名声不久传遍赣榆。有这样一位分管教育的官吏，赣榆的百姓感到兴奋，科举道路上自然会增添一些新秀文魁。赣榆的同僚喜欢交往，特别和那些知识渊博的人喝茶饮酒，谈天说地，以获取丰富自己，得到更多的知识。

一次同僚相聚贤馆高阁。吃茶饮酒间，少不了吟诗答对，卖弄风骚。气氛**时，一位同僚发现敬梓坐在父亲旁边脸色平淡，一言不发。于是建言：“听说吴少爷诗词歌赋，无一不精，借此机会，何不崭露头角，让我们开开眼界。”一呼百应，同僚们也都想赏识吴少爷的才华。敬梓还是第一次参加名流大儒的聚会，不免心情紧张，手足无措。吴教瑜也想让儿子开开眼界长长见识，朝他点点头，给于鼓励。

敬梓起身站立，目视阁窗外的远方，遥望一望无际的东海，想象波浪翻腾，天色一际。鱼帆点点，海鸥搏击的汹涌壮观场面。当众作了一首五律诗《观海》，使得满座皆惊，赞叹这个少年学子的才思敏捷和诗境雄阔。

“浩荡天无极，潮声动地来。鹏溟流陇域，蜃市作楼台。齐鲁金泥没，乾坤玉阙开。少年多意气，高阁坐衔杯。……”他从高阁观海仰望俯闻的壮景落笔，想象百川汇海、海市蜃楼的奇观，进而发挥横看齐鲁、纵观天地的奇想，终以抒发自己年轻气旺、高阁与宴会的豪情作结。气势磅礴，想象飞腾，展示其对赣榆海境的赞颂和意气风发、情辞慷慨的壮怀。这是他现存的最早一首诗，也是他第一次显露文才，钟情赣榆的实录。

赣榆九年，父亲言传身教。就是他最好的老师。科举出身的父亲，儒雅风范，一言一行封建礼教的垂范，他不仅严格自己，还带头做出表率。

据《赣榆县志》载：他的父亲吴霖起，是康熙丙寅（1686）的拔贡，于康熙甲午（1714）年任“赣榆县教谕”。吴霖起的为人，“守子云之玄，安黔娄之贫”，是一个乐道安贫、方正恬淡、不幕名利、看重节操的儒者式小官。

父亲吴霖起为官清廉、正直，鞠躬尽瘁，在教喻这个不起眼的职位上为赣榆县做了很多贡献。到任之初，见到教舍凋零倒塌之状，先捐出自己一年的俸银40两，继后又变卖祖产肥田三千亩，并变卖在五河、天长、含山、和州等地的祖传当铺、布庄、银楼等，筹银近万两。修建因1668年在大地震中毁坏殆尽的文庙、尊经阁。并且新建了“敬一亭”。他亲眼目睹了其父的贡献，为他深感骄傲。然而同时目睹了其父因不善于巴结上司，终被罢官回乡的不公待遇，使他对官场的**有了切身的体会。在父亲的直接监护下，受到严格的教育和培养，奠定他深厚的文学基础。

父亲满腹经纶，知识渊博，但他在官场上不会随波浊流，不善同流合污，如同一泓清泉，与那些污泥浊水不相容恰。知心同僚间接相劝，做事不必太认真，对上司学会阿谀奉承。霖起不领会，反而较真说，对就是对，错就是错，凡事都要有尺度标准。上司虽然官品级大，不一定事事都正确。正确的下级执行，错误的有权反驳。他说的振振有词，同僚看他十足的书呆子不明事理。一个个离他而去，如避瘟疫。

霖起严格要求儿子的学业，同时也是一位慈祥父亲。敬梓逐渐长大**，到了迎婚嫁娶的年龄，他开始为儿子张罗婚事。一天把敬梓叫到跟前，一本正说：“你年龄不小，到了婚嫁迎娶的年龄，陶家二女儿。已经出落成大姑娘。为父已经写信告知陶老爷子，下个月告假，回老家一趟把你婚事办了，也了却为父心里一桩心思。”

敬梓听了如同晴天霹雳，他还以为自己是个孩子，青少年的玩兴还没有褪去。成家建业三十而立，结婚成熟的标志。立马否决：“这大事也和我说一声，我才十六岁，还小着呢。”霖起板起面孔道：“男孩子推迟几年倒不算什么，人家女孩能耽误起吗。家乡的规矩女孩子十三四岁嫁人，到她那年龄儿女成群。”

敬梓不是没想到，女孩子年龄不饶人，年龄大了不嫁人，会招惹闲话的。何况陶家又是全椒有名望的大户。一想到陶二小姐泛起微弱的恻隐之心，瞬间荡然无存。她和这位表妹，实在毫无感情。可以说针尖对麦芒。

两家郎舅关系，吴家姑娘嫁给陶家，霖起嵌李自然走得亲近。霖起没有赴任赣榆，没事的时候，常去找嵌李喝茶下棋，可以说形影不离。孩子大了，增进他们友谊走动更加频繁。二小姐和敬梓经常接触。两人一起，秉性相悖，气味不投，语言当然不会融洽。敬梓放荡秉性，信马由缰。对唐诗宋词，汉赋元曲尤其偏爱，出口成章。惹起二小姐的反感：“天资聪慧，灵性禀赋，没用在地方。万般皆下品，惟有读书高。最终目的归结为科举取士。吴陶两家，书香门第，官宦之家。你的心思应该用在科举上。”二小姐少不了唠叨。

谈心闲聊当聊到诸子百家，圣贤经典，敬梓的兴趣，索然无味，千方百计转移话题。二小姐当然不高兴，读书人悬梁刺股，凿壁偷光，吃了那多的辛苦，不就为着一朝功名天下知。

敬梓最不爱听这种话，可偏偏又出自二小姐之口。话不投机半句多，尽管青梅竹马，常常不欢而散。两人性格强势，针尖对麦芒，一个不愿屈服一个。敬梓避免矛盾，尽量少接触，或者避而不见。霖起和嵌李看在眼里，记在心里。总是安排创造机会，让两个孩子多接触，加强感情。敬梓和二小姐待在一起，如坐针毡。老话：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。敬梓生就大少爷的性格，怎能呆坐发愣，不顾女孩子的感受，转身离去，找志同道合朋友玩去。大十七岁的陶家大女婿金榘，共同的兴趣竟然成了好朋友。

好在敬梓早早随父去赣榆，一年见面寥寥数几。

父亲突然提到成亲拜堂，敬梓百般推脱，设法狡辩。

父母包办，媒妁之言的年代。岂由敬梓胡来，父亲是通知，不是商议，一锤定音。数日后他带着刚满十六岁的儿子回老家全椒完婚。

霖起带着丰盛聘礼来到陶家，嵌李嗔怪：“公务有那么繁忙吗，儿女的亲事都顾不上办理？”霖起连连赔礼道歉：“都是我的错，新任千头万绪，亲力亲为。刚刚捋上道，这不就回来操办婚事。”嵌李不依不饶：“要不看在小舅子份上，看我怎么收拾你。你卖咸鱼，咱是鲜鱼，哪有女孩家倒追着男方。”陶母出来说话：“得理不饶人了，霖起是那样人嘛。既然回来操办儿女婚事，高兴快乐才是，你这破锅煮驴屎的嘴，尽说不中听的话。”嵌李无奈摇摇头：“到底姐弟两，秀才遇到兵，有理说不清。”

婚礼那天，霖起亲自安排布置，头进天井探花第也称遗园，旁边的东厢房为敬梓的婚房，也是小时读书的地方，天井内一颗硕大石榴树含苞待放。微风拂过，有几朵花蕊争抢季节，悄悄绽开，在绿叶的映衬花瓣格外鲜红娇艳。亲戚朋友赶来帮忙，井然有序。直到迎亲队伍出发，才发现新郎官不见了踪影。霖起安排人手四处寻找。

吴擎心理明白，表弟对这门亲事不满意，不敢正面对抗，只能逃避隐藏。吴擎来到太平桥墩下，果然不出所料他和四狗一起鬼混。吴擎拉起他的手劝归。敬梓执拗说道：“我不想和二小姐结婚。”吴擎道：“临上轿再反悔，生米已经做成熟饭，二小姐已经嫁到吴家，不成亲拜堂也是吴家的人，最终坑毁了二小姐。”

敬梓想想堂哥的话有道理，父母包办也是出自好心，姑生舅养表兄妹亲上做亲更加亲。两人只是理念不同，性情差异。二小姐张嘴孔孟理学，闭口功名利禄。劝说他子承父业，将来要走科举正道。吴敬梓听得厌烦，和这样的人要伴随一辈子，想想后背都发凉。在强大的宗族面前，他唯一选择只能逃避。堂兄说出利弊，逃脱一会，能逃避一生。以卵击石不如俯首称臣。敬梓只能妥协。

婚后，父亲安排小两口在老家全椒生活。

小两口生活锅铲锅沿少不了磕磕碰碰，新婚一月陶氏还能忍受，再说父亲假期还没过完。小两口发生争执，责怪的当然是女人。家有贤妻夫祸少，无才有德称贤慧。新婚的当天晚上，敬梓迟迟不肯上床，捧着厚厚的书本坐在灯下，专心致志看书。陶氏心里高兴，坊间早有传说，吴家大少爷天资聪明，慧性灵通。深解细读，过目不忘，天生一块读书的好材料。二小姐甚幸，爹爹给自己找位好郎君。有这样苦苦学习的夫君，将来还愁功名利禄。想到这些还有什么不能容忍的。直到天明，陶氏一觉醒来，敬梓梳洗已毕站在窗下，对窗外久久瞩目凌视，突然高歌吟诵：“新绿渐成阴，催耕闻暮禽。治生儒者事，谋道古人心……”陶氏听出这是一首怀古五言诗。愠怒道：“新婚之夜，一夜无眠，却原来捣鼓你喜爱的那些劳什子。”敬梓似乎余兴未尽，接着吟道：“薄俗高门贱，穷途岁序深。无聊爱坟籍，讵敢说书淫。”吟诵完毕，长长嘘口气。“遗园怀古，第二首诗总算成功。”说罢一头倒在床上，呼呼大睡。

陶氏哭笑不得。

花无百日红，人无千日好。父亲假期度完，回赣榆就任。一年后陶氏怀孕，敬梓纨绔子弟，游手好闲的少爷。成家后恶习丝毫没有改变，成天和一批文人酒友吃喝玩乐，毫无拘禁。陶氏反应强烈，吃什么吐什么，人瘦成皮包骨头。常常埋怨，我都病成这样，你不能收敛些，陪陪我说说话。敬梓理直气壮道：“名医求教过了，说女人怀孕不是病，再说也没药医治，只能随它的去，吃了吐，吐了再吃。妊姃期过后，自然会好的。”他交代吴嫂精心伺候。

陶家大姐夫金榘对这位表弟连襟了如指掌。曾经隐射提示：“成亲后要做好准备，忍受公子哥特有的顽皮劣迹。”刚刚怀孕，遭到当头一棒。女人怀孕生产，最需要男人的关照，自己的男人却是全然不顾，依旧如故吃喝玩乐通宵达旦。陶氏不得不找出借口，回娘家代孕生产。

数月后孩子出世，是个男孩。

敬梓喜出望外，当晚写封信告知远在千里之外赣榆的父亲，并要求赐名。父亲祝贺，提出按家谱起名，父辈“雨”字头，子辈“木”字边。孙辈“火”字旁。敬梓给儿子取名：吴烺。

敬梓准备给降生人世的儿子，好好庆贺一番。一切安排就绪，请柬将发。突然得知寄居南京的生父吴雯延得病，卧床不起。敬梓只得将娘儿两送回外婆家，丢下手头上一切事务，连夜赶往南京伺疾。

生父吴雯延寄居清凉山下丛宵道院，父子见面，雯延惊讶：“你怎么来了？”敬梓看着重病卧床的生父，心里一阵难受：“父亲病成这样怎不早通知一声，儿子来伺疾。”生父道：“分家离开探花第，来到南京坐吃山空。读书人除了仕途，手无缚鸡之力，什么事也做不来，加上重病染身，借居丛霄道院一处避静寮房读书学习……”

敬梓除了心中难受，别无他法。仕途是读书人的唯一选择，而自己又偏偏不爱好那些一成不变僵硬的程序，八股格式。他是信马由缰的人，海阔天空，自由翱翔。

雯延道：“你是过继出门的，没有赡养的义务，老大霖起你们才是父子连心。”敬梓道：“我是世上最幸福的人，两个父亲两个家。生父和养父我都有赡养的义务，读书人最讲究孝道。”雯延道：“要说想到还是你的继父霖起，探花第四代靠他支撑。生父不成器，从小四处飘落，江湖走动，到老了也没有一个像样的家。你和姐姐都是大房养大。奶奶生病期间，也是霖起精心伺候，几次委任都不愿出门当官，奶奶死后又在家守孝三年，才去赣榆任职。要好好学习继父，生父不值一提。”

敬梓不愿提及堵心的事，十个手头伸出有长有短。继父中规中矩，沿着全椒吴科举取士的老路，亦步亦趋艰难前行。生父则不同，功名无望，行迹江湖，东奔西走，最后飘落江宁。生父以身说法，劝导儿子一定要走科举道路，哪怕千难万险，只有科举取士，才能改变人生：“年底一年一次的童子试开考，你还是生员，科举的门槛还没跨进。为父不需要伺疾，丛宵道院住持待我很好，有他照应足也。你回家复习课本，金榜题名就是最大孝心。”

敬梓不从，依然留下，每日伺疾，抓药煎熬，端茶送水，安排饮食起居。

闲暇无事也去附近转转。金陵六朝古都，以前随继父曾来过几次驻留，并不陌生，不过走马观花，印象不深。这次重返机会难得，忙里抽闲，得以细细欣赏。他热爱秦淮的六朝烟水,仰慕魏晋名士的风雅。更喜爱人烟凑集，金粉楼台。特别附近秦淮河，东水关到西水关足有十里。水满的时候，画船箫鼓，昼夜不绝。城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍，六朝时四百八十寺，到如今，何止四千八百寺！自然景观、山川形胜、人文风俗、市井集市于一炉，堪称明清以来，金陵城的风俗画卷。

生父雯延问他，游览一番对古都印象如何？敬梓不禁赞道：金陵佳丽，黄旗紫气，虎踞龙盘，川流山峙，桂浆兰舟，药栏花砌，歌吹沸天，绮罗扑地，实历代之帝都，多昔人之旅寄。爰买数椽而居，遂有终焉之志。说罢心潮汹涌，肺腑澎湃。随口作诗一首《过丛霄道院》：

“铃铎风微静不闻，客来芳径正斜曛。

烟昏树杪鸦千点，水长陂塘鹭一群。

幽草绿遥寻古刹，疏窗碧暗哭遗文。

白头道士重相访，极目满山飞乱云。”

门外一声喝彩，随着话音落地，走进一位长老。笑道：“如此呼唤，白头道士不出现等到何时。”雯延做了介绍，来者正是丛霄道院智宏道长，也是他的老东家。雯延年轻时就寄居丛霄道院读书，全椒金陵两地奔波，结果进了秀才，再没长进，进入晚年，他在丛霄道院独身呆惯了，每天晨练喝茶读书，悠闲自得。和智宏道长又合得来，兴趣相投，谈经论道，讨论经典，琴棋书画造诣深厚，倒也不觉得寂寞，两人关系甚密，经常走动。

敬梓脸色微红：“见笑见笑，前辈见笑。”智宏长老道：“雯延兄闲聊时，常谈到令侄。聪明伶俐，诗词歌赋，琴棋书画样样精通。今日一见，果然不同凡响，且大有魏晋遗风，潇洒飘逸，不拘一格。”雯延打断他的话头：“正因如此，实勘担忧，全椒吴世代科举取士，辉煌百年。四代人已见彻底，渺茫无望。希望寄托五代，重整辉煌。”

智宏长老笑道：“青溪水木最清华,王谢乌衣六代夸。过眼烟云，转眼即逝。不必活的那么累，顺其自然最好。”雯延瞪视智宏长老一眼，转移话题：“在江宁呆了不少时日，秋闱在即，能够金榜题名，父的病自然好了。”

敬梓见到父亲居住如此简陋，当年继父和生父都是年少英姿，雄心勃勃，在一年年科举道路上，磨砺耗尽锐利锋芒，继父最终取得举人，搭上取士的边缘，得到一个小吏的职位。生父没有好运气，一直停滞在廪生踏步踏。不愿回探花第，在江宁寄居道观，苦行读书。主要原因一人在外逍遥自在，一人吃饱全家不饿。还有重要原因，智宏道长和他同样命运。屡考不第，看破红尘，最终走上超凡脱俗的不归路。

雯延和智宏待在一起，牢骚怪话，恨世忿俗。信口开河，怎么说都行。但绝不允在敬梓面前吐露半点泄气消极。

敬梓和智宏也许性相近情相随，一见如故。智宏长老笑道：“你父亲在丛霄道院苦读度半生，恁长时间怎不见来看望。”敬梓道：“父亲不允许，说我过继出去的儿，断绝父子关系。一心相随继父。如果不是重病卧床，也不会得知。先斩后奏，直至黄龙。”

智宏叹息：“相恨见晚。侄儿才思敏捷，文采过人。邀请金陵一般文友聚聚，如何？”接着吟诵陶渊明《咏贫士》：“仲蔚爱穷居,绕宅生蒿蓬。翳然绝交游,赋诗颇能工。”敬梓欣然答应。

敬梓和智宏成为忘年交，在智宏的引荐下，认识不少江宁的文友，吃喝玩乐，饮酒作诗，乐不思蜀。

雯延一再催促道：“一年一次的童子试，秋后在即，你回去补习应考不用在此管我，如若取得功名，我的病会好去大半。”敬梓道：“大房二房甭算那么清楚，探花第老宅，两家都是我的亲人。血浓于水，割不断的情缘。两个父亲分居两地，继父在赣榆就职走脱不开。生父在江宁重病染身，干脆随我回全椒，一家人生活一起，也好有个照应。”雯延急忙打断：“使不得万万使不得，过继出去的儿子，哪有脸面让他赡养。”

敬梓思忖良久，还是决定将生父雯延接回全椒，精心护理。生父不同意。相持三个月，敬梓婉转道：“我不可能把你一人留在江宁，伺候你做子女的孝道，这样既费力又分神。回到全椒，全家人轮流照顾你，我也能专心复习备考。”雯延细想想也有道理，于是答应回全椒

敬梓雇来一只快船，连夜将生父雯延载回全椒。

家中本来就乱，儿子出世，吴家老宅带来喜悦，也增添不少麻烦。现在又多一位重病人，敬梓忙前忙后，再无以前大少爷的派头。雯延还时常唠叨：“二十成家三十建业，你也老大不小了，功名科举一点眉目没有。就像这样庸庸碌碌荒废下去？”敬梓应敷：“知道了，生父继父最关心就是功名利禄，年底就是岁考，万事俱备只欠东风。”雯延道：“我这里不需要照顾，心思都用在读书上，岁末考试争取皇榜留名。”

敬梓理解生父继父的心情，都把希望寄托在他的身上，吴家在他这一辈重新恢复祖辈的荣光。这时又一噩耗传来，滁州的姐夫金绍曾英年早逝。姐夫可是吴家一面旗帜，年轻人学习的榜样楷模。金绍曾不仅年轻有为通情达理，学业用功，才学道德上乘。年少童子试中榜魁首，被乡邻称谓少年秀才。继父也常邀请来家中游玩，以身说法拿他比较。敬梓嘴上恭维，心里不服。寸有所长尺有所短，苦读死书，死记硬背，除了圣人警言名句，好像与世隔绝，不食人间烟火，活脱脱一个书呆子。

姐姐孺人八岁过继给大房，给大房冲冲喜，谁知七年过去，霖起家的媳妇，依旧如故，肚子里一点没有动静。二房媳妇不声不响隆了起来，十月怀胎后，而且还生下个带茶壶嘴的男孩。老太太虽没抱怨，那脸色阴沉的能整出水，对大媳妇怎么看都不顺眼，指桑骂槐，阳奉阴违。时不时拿大媳妇出气，直到二房答应将敬梓再过继给大房，老太太刘氏安人心里的气才顺畅些。不过姐弟两都从后进院，搬居到头道天井。也许年龄的悬殊，两人相处一直不融洽。

敬梓启蒙上学，姐姐孺人出嫁滁州金家大公子金绍曾。说起金家与吴家起名，书香门第，官宦人家，世代联姻。敬梓的母亲就是金家的闺女，姑生舅养的表亲，亲上作亲顺理成章。敬梓对这位姐夫不但没有好感，甚至厌恶。长相没有一点男子汉的气魄，瘦猴似的。年轻轻佝头偻背，病恹恹。提亲下彩礼，敬梓坚决反对。吴家的大小姐，找个病秧子，世上男人都死光了。霖起怒道：“紹曾怎么了，只是身板弱了点。读书学习，吃苦耐劳，那点示弱。诸生第一次童子试，就取得秀才。重要一点门当沪对，姑生舅养亲上加亲。”

敬梓在老辈面前，没有说话的权利，暗地问姐姐：“嫁给绍曾这样男人，心甘情愿吗。”孺人凄楚道：“父母之命媒妁之言，听天由命。”姐姐什么话也没说，红着眼圈跑了。出嫁那天，敬梓紧紧依偎着姐姐，寸步不离。直到姐姐上了花轿，敬梓扶着轿杆，执意跟随到滁州。孺人没法把他拉上花轿。孺人和金绍曾成亲拜堂，敬梓就在一旁，拉住姐姐的衣襟舍不得松开。

姐姐孺人出嫁连头带尾不满三年，噩耗传来，姐夫绍曾一命呼也。

敬梓把家里的事安排妥当，特别重病卧床的的生父，汤药提前煎好，再预备几天的食物，才放心赶赴滁州。

绍曾勤奋读书，废寝忘食，敬梓十分敬佩。如果说悬梁刺股，凿壁偷光一点不过分，绍曾取得成就，与他的努力刻苦分不开。最值他敬佩，也是这点。现在英年早逝，散手人寰。抛下姐姐，孤儿寡母，独去西天，敬梓感到一阵阵心酸。

当他来到祭堂，姐姐披麻戴孝守在一旁。敬梓本想劝慰姐姐节哀。姐姐平淡没有悲伤痛苦。反而劝说敬梓：“你姐夫死的其所，书香门第的男儿，就应该奋斗追逐在科举道路上，死而无憾。”

敬梓无言以答叹息一声。