五、佞仆蛊王

当初熊赀将姬献舞释放回国的时候，文武百官一大早就聚集在南门城外，迎接姬献舞的归来。在楚国的时候，姬献舞虽然受到优待，但由于救息受骗遭到楚军重创，使自己军队受损，国家蒙羞，自己也差点被投鼎遭煎……受此奇耻大辱，不觉令姬献舞愤恨交加，痛心稽首。他想，楚国乃蛮夷之国，而自己是周天子的宗亲贵胄。虽然被放回来，岂肯俯首贴耳听他荆楚蛮夷的号令？这时，恰好齐国派使臣来到蔡都，姬献舞忙设宴款待齐使。酒宴前，姬献舞高举着酒爵慷慨激昂地道：“楚蛮子倚强欺弱，寡人就是不服这口气！请贵使回去转告齐侯，寡人永远站在齐国一边，一切愿听从齐侯号令！”

公元前681年，齐桓公妄图称霸诸侯，便对相国管仲说：“这会齐国兵精粮足，能不能会合各国诸侯？”

管仲说：“咱们凭什么去会合诸侯？周朝虽说不强，到底是列国诸侯共同的主子。国君只有奉了周天子之命，才能把天下的诸侯都会合起来。大伙儿才能商量办法，订立盟约，共同保卫中原，抵抗外族；往后谁有难处，大伙儿帮他；谁不讲理，大伙儿管他。到了那时候，国君就是不做霸主，别人也得推举您。”

齐桓公道：“你说得对。可是怎么着手呢？”

管仲说：“名目倒有一个，周庄王姬佗归天，其子姬胡齐即位，国君可以派人前去道喜，顺便跟他说起宋国有内乱，请新即位的周天子出令规定宋国的君位。只要国君得了周天子的命令，就能够会合列国诸侯了。”

齐桓公觉得这个主意不错，便派使臣去见周天子。

说到周朝，从郑庄公跟周桓王开战，郑大将祝聃射伤周桓王的肩膀，后来齐襄公又会合宋、鲁、陈、蔡打败了周庄王的王师，大周帝国早就没有什么实力了，列国诸侯都不去朝见他，东周王朝失去了过去西周时的威风，变成了一个又穷又弱的傀儡政权。这会周僖王姬胡齐刚刚即位，便见齐国派使臣前来朝见，大喜过望，便请齐桓公代替自己去规定宋国的君位。齐桓公奉了这道命令，如获至宝，便大大方方地通告宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹等各诸侯国，三月初一到齐国的北杏来开会，一块儿决定宋国的事情，这便是历史上有名的“北杏大会”。北杏大会由齐桓公主持，蔡哀侯姬献舞应邀参加了“北杏大会”，再次站在了中原诸侯的一边。

消息传到楚国，对于姬献舞的口是心非出尔反尔，熊赀大为不满。他早就有兼并蔡国的计划，加上为讨息妫的欢心，替她出这口气，熊赀再次率兵伐蔡。

见楚军再次兵临城下，姬献舞不觉大惊。蔡国的主力在上次楚蔡对阵时已消耗殆尽，哪还有能力同强楚对阵？上齐国搬救兵远水难救近火……姬献舞无奈，只得出城请降。熊赀再次将姬献舞带回郢都，熊赀喝道：“姬献舞，你知罪么！”

姬献舞忙道：“不知大王所言何事？”

熊赀将几案一拍，厉声斥道：“寡人网开一面，放你回去，你却不识好歹，回去后就又站在了中原一边，公开与寡人对抗，你该当何罪！”

姬献舞哭丧着脸说道：“大王知道，蔡国不过一芥蒂小国，怎是齐国的对手？他拉下邦去非要参加那个‘北杏大会’不可，不然就要发兵来打下邦……您看这您看这……寡人也是被逼无奈呀！”

熊赀又道：“这件事暂且放在一边，寡人再问你一件事，文夫人是寡人的什么人？”

姬献舞道：“自然是大王您的夫人呀！”

熊赀又道：“那么又是你的什么人？”

姬献舞道：“是寡人的……寡人的小姨子……大王何以如此相问？”

熊赀道：“你还知道她是你的小姨子！当年她去你那里的时候你都干了些什么？”

姬献舞道：“没……没干什么呀！”

熊赀大声呵斥道：“没干什么？没干什么她为什么那样生气，哭哭啼啼回息国去的！说，到底对她干了些什么，不然，今天你就别想走出这大殿！”

姬献舞见熊赀旧事重提，心想一定是息妫那小妮子在熊赀跟前吹了枕头风……好汉不吃眼前亏，于是一连给了自己几个耳光，边抽边道：“罪君不是人，是禽兽，竟然不知道小姨子是大王未来的夫人，在酒桌前对她动手动脚多有不恭……只怪罪君有眼无珠，早知是大王未来的夫人，就是借我一百个胆子也不敢胡来……请大王治罪君的罪……”

熊赀道：“你还知道自己有罪呀？行了行了，从今天起，你就留在郢都打扫宫廷的院子赎罪吧！”

从此，姬献舞被扣留在楚国的郢都，天天像奴仆一样打扫宫廷的院子，九年后死在楚国，这都是后来的事情。

熊赀重新扣留蔡侯，总算为息妫出了口怨气。

一天散朝后，熊赀回到后宫，只见司宫宦官绞冗来到跟前，跪拜于地，连声道：“奴才叩见大王！”绞冗本是先王熊通伐绞时俘获的绞俘，当时熊通见他年少，便收入后宫。后来让他侍候太子，熊赀见他机灵，即位后让他坐上司宫的位置，掌管宫内的宦官。绞冗老家在丹阳国，刚省亲归来。行过见面礼，熊赀问道：“绞冗，这次回宫，给寡人带来什么稀罕东西？”

绞冗道：“奴才给大王带来两样东西，一是‘茹黄’，二是‘宛路’……”随后逐一作了解释。所谓的“茹黄”、“宛路”两样东西，其实是猎狗和一种长而直的竹子这两件东西。熊赀问道：“‘茹黄’有哪些独到之处呢？”

绞冗道：“‘茹黄’状如雄狮，不仅威猛，而且奔突如电，极通人性，是打猎的好手。至于‘宛路’，乃是一种长而直的竹子，用来做箭杆可是上好的材料……”

绞冗说着，拍了拍巴掌，只见一群小黄门拿着一捆竹子、牵着一条威猛的黄狗走了进来，一起向熊赀见礼。当众人向熊赀见礼时，那狗竟然也若人状立起，双爪合一不停地做作揖状。熊赀顿时龙颜大展，忙俯身摸了摸狗的头，那狗便摇头摆尾直献殷勤。熊赀喜不自胜，一边命人取来玉食喂狗，一边命绞冗将竹子带下去打造弓箭。

不些日子，弓箭准备就绪，熊赀便带着用这些竹子做的箭杆和猎狗“茹黄”，前往云梦泽打猎，绞冗陪伴左右。熊赀这一去不打紧，竟然三个月不回朝。宫内奏折堆积如山，将斗廉、蔿章、申伯吕、鬻拳等一帮辅政老臣给急坏了，纷纷跑到老令尹斗伯比的府上来讨主意。

其时斗伯比年事已高，赋闲在家颐养天年。长子斗谷於菟见几位老臣前来拜访父亲，忙将他们请到客厅用茶，随后入内向父亲通禀。

不一会的工夫，须发皆白的斗伯比由斗谷於菟搀扶着步入大厅。礼毕，斗廉道：“我等到此不为别的，大王云梦泽打猎，三月未归。眼下奏折如山，朝政荒废，长此下去，如何得了哇！还请兄长帮忙拿个主意吧！”

斗伯比道：“这事老臣也曾听说了。这个熊赀呀，唉……申太保，大王可是从你的黉门（学馆）内出来的，对于不听话的学童，难道你这做先生的也没办法治他吗？”

申伯吕道：“老令尹说得一点不差，大王虽是老朽一手调教出来的，可如今他是大王了。常言道，‘女大不由娘’，何况他已是一国之主……”

斗伯比道：“太保此言差矣。却不闻‘一日为师，终身为父’，子不听父言，便是不孝。他岂有不听之理？他不听，应该问你这做先生的是怎样教的！”

斗伯比的一番话，把个申伯吕说得好没面子，脸红一阵、白一阵，不知如何是好。

六、一年不朝