三、引狼入室

熊赀决定放姬献舞回去，同时大摆筵席为他饯行。筵席办得十分丰盛，并以歌舞助酒。酒宴上，熊赀道：“只要蔡侯愿同我大楚结盟，以前的事寡人既往不咎！”

姬献舞忙站起来，感谢熊赀的不杀之恩，并一再表示回去后一定向楚国年年纳贡、岁岁来朝。熊赀大喜，见对面一弹筝的女子仪表大端，容貌秀丽，便将女子唤过来，对姬献舞说：“此女子色技俱佳，让她为你把盏！”

女子领命，当即斟了满满的一大觥酒送到姬献舞面前，姬献舞接过来一饮而尽，待女子将觥斟满后，当即持觥下位，为熊赀敬酒。熊赀笑道：“足下平生所见的美女中，是否有绝世美色？”

此刻，想起被俘以来遭受的奇耻大辱，全都是息侯所致……姬献舞表面不动声色，心中却忿怒难平，见熊赀询问美色，不由灵机一动，趁机说道：“大王听说过息妫其人么？依罪君看来，天下绝色女子，没有比息侯夫人息妫更美的了。息妫之美，真是无法用语言形容，只能说是天上少有，地上无双，简直赛过天仙！”

熊赀本好色之人，经姬献舞这么一说，顿时兴致倍增，当即问道：“那你就说说看，她到底怎样个美法？”姬献舞便绘声绘色地描绘起来：“此女目如秋水，面似桃花，肤若凝脂，体态窈窕。行若风拂杨柳，立犹玉树临风。她一笑倾城，二笑倾国，三笑足可倾天下……嗨，真是美、美、美、美得无以言表。寡人平生不知见过多少绝色女子，没有一个比得上她的。只要看她一眼，便无法忘怀，会让人吃不下饭、睡不着觉！”

熊赀的心顿时被姬献舞说得痒痒的，恨不得即刻就见到息妫，抚案叹道：“嗨，寡人如能见到如此美貌之人，死了也值！”

姬献舞道：“以大王之威，即使将齐姬宋子弄到手也不是什么难事，何况在您所管辖的一个属国的妇人呢？”姬献舞的一番话说得熊赀心花怒放，爵来盏去，尽欢而散。

时值仲春，春暖花开，阳光明媚。艳丽的桃花夹杂在绿色的山林间，仿佛彩云落尘埃，将秀丽的山川装点得分外妖娆。想起姬献舞酒席上的那番表述，熊赀不觉心花怒放，恨不得生出翅膀立刻就飞到息国，道路两旁的美景他也无心欣赏。

这天晌午，息侯正和君夫人息妫在御花园赏花。面对翩翩飞舞的彩蝶，息侯不觉兴致勃发，谓一旁的息妫道：“一见彩蝶，寡人就情不自禁地想起了夫人的《彩蝶舞》。眼下春意盎然胜过良辰，夫人何不跳上一曲？”

息妫见息侯兴致如此之高，为了助兴，于是舞动手中的羽扇跳起来。只见她倩影婆娑，身若柔水，上翩下舞犹如一只翩翩起舞的彩蝶，看得息侯如痴如醉，禁不住为她摇头晃脑击掌踏歌。就在这时，忽然一个门吏急匆匆地跑上来禀报说：“禀国君，楚王驾到！”

息妫见说，停止起舞。不等一旁的息侯作出反应，应着一阵击掌之声，楚文王熊赀已出现在对面的假山一侧，息侯夫妻御花园赏花起舞的情形他已尽收眼底。息妫见状，匆忙退去。

息侯忙趋步上前，向熊赀见礼道：“不知大王驾到，有失远迎，恕罪、恕罪……”

而熊赀却仍面对息妫离去的方向不停地张望，息侯连说了几遍，熊赀才回过神来，“嗳唔”了几声，在息侯的反复催请下，来到殿堂。献过茶，息侯恭恭敬敬地道：“不知是哪阵风把大王吹到这里来了？”

熊赀笑道：“自然是南风，南风……哈哈！”

随后，息侯设筵款待熊赀。酒过三巡，熊赀意味深长地道：“请问息侯，方才在花丛边跳舞的是什么人？”

息侯道：“是贱内息妫……献丑了……”

熊赀道：“哦，原来是君夫人，寡人还以为是天仙下凡为息侯你助兴呢！”

息侯道：“大王过奖了。大王后宫粉黛个个貌若天仙……比起大王后宫诸姬来，拙荆最多不过是小家碧玉而已，小家碧玉而已，不足一提、不足一提……”说着，连连向熊赀敬酒。

熊赀接过爵，并不忙着去饮，而是谓息侯说：“方才到后花园时，看见君夫人若彩蝶一般翩翩起舞，那舞姿态实在迷人，可惜若雨后彩虹转眼即逝。是否可让她来同寡人见上一面？”

息侯连忙推辞说：“拙荆没见过世面，怯生，还请大王见谅！”

熊赀道：“呃，上回姬献舞对君夫人不尊，寡人不是曾替君夫人教训过那小子了么？怎么算是生人呢？再说一回生二回熟，让她来给寡人敬敬酒，这样一来二去不就熟了吗？”

息侯无奈，只得命人传息妫。

不一会的工夫，听见一阵玉佩碰撞之声，身着盛装的息妫从幕帐后面走了出来，就像一道彩虹照亮了整个大厅。只见她冰肌玉骨，面若桃花，飘逸的身段就像风拂垂柳柔美轻盈，秀雅的容颜好似凝脂软玉美貌绝伦。她的出现，令全场的人眼神为之一亮，更看得熊赀目瞪口呆，馋涎欲滴。直到息妫走过来向他施礼，熊赀才回过神来，连连点头回礼。随后息妫手持银卮斟了满满一爵酒，谓熊赀说：“多谢大王为妾事操劳，不甚感激，妾敬大王一杯！”

熊赀忙将双手抬起来正要接酒，不想息妫却将酒爵递给旁边的一个宫女，由宫女转送到熊赀面前，熊赀一饮而尽。

息妫敬过酒，再次向熊赀行过请辞礼，转身回后宫去了。熊赀醉翁之意不在酒，息妫离去，他也无心再饮，便散席回馆。

这天晚上，熊赀翻来覆去难以入睡，一闭上眼，眼前便浮现出息妫窈窕的倩影。那柔美的身姿和秀丽的容颜，令他浑身躁动久难入眠，怎样才能将息妫弄到手呢？为这事他足足思索了整整一夜。

第二天早晨，熊赀备下一桌酒席，以答礼为由，将息侯请到馆舍来。酒过半酣，熊赀连饮数杯，假装现出醉态，对息侯说：“当时息侯为君夫人的事央寡人惩治姬献舞时，全靠着这些将士。如今，这些曾跟随寡人出征的兵将都来了，是否能请君夫人出来为寡人犒劳一下他们？”

息侯推辞说：“息都城内狭小，哪里容得下那么多人？待寡人与君夫人商量一下如何？”

息侯话音未落，不想熊赀拍案而起，厉声斥道：“息子你这大胆的匹夫，背信弃义，竟敢用花言巧语拒绝寡人？左右，替寡人拿下！”

息侯正要分辩，埋伏在帐下的刀斧手一起冲出来，薳章、斗丹二将在席间将息侯当场擒获，五花大绑。熊赀亲自带兵进入息宫寻找息妫。

息侯前往馆驿赴宴时，息妫正和几个宫女在后花园赏花，忽然一个宫女慌慌张张地跑进来禀报说：“夫人，不好了，国君被擒，楚王亲自带人进宫来了……”

息妫见说不由一惊，心想，自己昨日给熊赀敬酒时，看他盯自己的眼神，就觉得有些不对劲，晚上曾对国君说过此事，提醒国君应有所提防，国君不听，反说楚王乃一国之君，不会干出如此下三滥的事情，这不……不由叹道：“引狼入室，咎由自取也！”于是直奔后花园的井台，长叹一声，纵身欲跳。

就在这时，忽然衣裙被人扯住。息妫回头一看，只见扯住她衣裙的人是楚将斗丹。斗丹随熊赀搜寻到后花园，看见奔向井台的息妫，便一个纵步跃到近前。息妫欲再次投井，斗丹劝道：“夫人难道没想过怎样救息侯之命，只想着和他一起死吗？”

息妫死又不能死，走途无路，不觉泪流满面，斗丹带着她一起去见熊赀。

熊赀见息妫满脸泪迹，好比出水芙蓉更加艳丽动人，好不喜欢，好言劝道：“夫人何至于此，寡人仰慕夫人已久，并无恶意。只要夫人从了寡人，寡人允许你不杀息侯！”

事已至此，为了保全丈夫性命，她还能怎样？

四、不与王语