第三十四章 收取保护费

顾子城走后，石大柱对冷铁虎说：“兄弟，不用怕。你既然入了银枪会，那就是我的人。顾子城敢动你一根指头，我这当大哥的会还你一只手。”

“谢谢大柱哥。”铁虎说。

“以后当着外人的面，不要叫哥，要称呼总舵主。”大柱说。

“是，总舵主。”铁虎说。

“大哥。我呢？”石小树看着大柱，似乎也要一个名分。

“你还小。等你可以摸到屋檐下挂腊肉的钉子时，就可以入会了。”

“我是说，我以后怎么称呼你？”

“呵呵，叫大哥就行。”

“大哥，铁虎的仇咋报呢？”

石大柱一手搂着铁虎，一手搂着小树：“君子报仇，十年不晚。现在顾子城正在势头上。他的赤卫队有人有枪，我们若现在动手，会引起农会的注意。银枪会刚刚成立，我们要隐忍，才能成大事。”

小树连连点头，他以前觉得大哥五大三粗没头脑，如今他有点佩服大哥了。

“顾子城是兔子的尾巴，长不了。我们去农会告了他一状，有他好果子吃的。”小树说。

“干得不错！”石大柱松开两位兄弟，“欲除恶龙，先除龙爪。我们就是这样一点点来，把他左右手先砍掉，然后再找机会。或许到那时，根本不用我们动手，就有人要了他的命。”

小树和铁虎不明白大柱的意思。大柱也没明说，只是阴险地笑了笑。

这时，镇远武馆的一个弟子来到小树家。来人告诉石大柱，银枪会所有会众已在文昌宫集合完毕，等着总舵主去训话。

石大柱进屋给父母告辞，然后对铁虎说：“近日没有什么木工活干，你也别呆在家里了，跟我去见识一下银枪会。”

小树着急了：“大哥，我呢？”

大柱严肃地说：“在家呆着。”

小树扭着头，一副不乐意的样子。

石大柱和铁虎离开后不久，小树也偷偷地进了镇子，找到文昌宫。他想见识见识银枪会是干什么的，更想看看总舵主到底是多大的官。

小树没敢进文昌宫，而是爬上附近一棵大树。坐在树枝上可以清清楚楚地看见文昌宫内的一举一动。

宫内大殿前已经聚集了三五十人，唧唧喳喳，吵吵嚷嚷。

石大柱从大殿里一出来，院子里顿时安静下来。一个道士打扮的人，拿着半说半唱的音调说：“敬香毕，请总舵主训话。”

石大柱站在台阶上，整了整灰白色的短褂，又清了清嗓子：“感谢各位兄弟对我石大柱的信任。银枪会刚刚成立，一夜之间就发展到五十多名会众。这是文昌帝君保佑的结果，也是各位兄弟宣扬的结果。在这里，我先兑现承诺，谁介绍一名兄弟入会，就赏十个铜板。”

“哇。”众人欢呼。

石大柱对身边的道士说：“苟军师，拿钱来，现在就发。”

有十几个会众从道士那里领取了赏钱，个个喜形于色。

石大柱接着说：“诸位兄弟加入银枪会，就要服从银枪会的规矩，对总舵主要绝对服从。咱银枪会不是什么帮会，不搞那些乱七八糟的帮规，但是必要的礼数还是要有的。

目前，总舵下设三个分舵，以顺安场为界，分为南北两个分舵，还有一个水上分舵，各分舵主的堂主要各司其职，管好手下。凡我会众，皆我兄弟，大家有福同享，有难同当。”

“有福同享，有难同当。”会众一呼百应，大声唱和。

石大柱双手作了一个按压的动作，众人息声。

大柱又道：“咱们银枪会口号是保境安民。我们要争取大多数人的支持，要用行动证明这支队伍是依云镇的靠山。如果不想出力，只想吃香的喝辣的，那就去当土匪。咱银枪会是群众的队伍，是为老百姓撑腰的。”

“这不跟赤卫队差不多了吗？”人群中冒出一句。

石大柱脸色一沉，朝身边的一个壮汉使了个眼色。那壮汉窜入队伍，将刚才说话的人拎了出来，连捣三拳。那人惨叫几声，瘫倒在地，蜷缩成一团。

苟军师阴阳怪气地说：“国有国法，家有家规。银枪会也有枪会的规矩。总舵主训话的时候，任何人不能动，不能问，众位兄弟听明白了吗？”

“明白。”声音震天响。

坐在树上的小树自言自语：“幸好我不是银枪会的。管束太多了，不参加也罢。”

站在队伍中的冷铁虎，此时的心情是复杂的。他是被动接受石大柱的邀请加入银枪会的。他根本不知道银枪会是干什么的，他来只是为了报仇。

“兄弟们。”石大柱在台阶上走了几个来回，“咱们银枪会有一条规矩，拿人钱财，保人平安。咱们跟赤卫队也不一样，赤卫队晚上要巡逻，银枪会不用。赤卫队是听**的，银枪会听总舵主的。赤卫队员不能进窑子，银枪会兄弟想去就去。”

讲到这里，石大柱故意停了停，台下的兄弟哈哈大笑。

石大柱一挥手，众人又安静下来，苟军师走到前台说：

“根据总舵主的指令，各分舵在自己地盘上立即行动，收取保境安民费。不管商铺大户，还是船夫猎户，一律要收。数额由各分舵主根据具体情况确定，天黑之前返回文昌宫。总舵主要看看，三个分舵哪个分舵收得多，就奖励多。”

“镇南分舵得令。”

“镇北分舵得令。”

“水上分舵得令。”

石大柱意气分发地喊了一句：“发枪！”

从大殿里走出两名弟子，每人抱着一捆银缨枪，每个会众发了一杆。

冷铁虎也得到一杆银缨枪。他掂了掂，太轻了，还不如他的斧头使的方便。

铁虎被编在镇北分舵，他不知道这保护费该怎么收，反正跟着走吧。抱着这样的心态，他跟在队伍中往镇北去了。

队伍首先在一个铁匠铺子前停下。这个孙铁匠是依云镇的老把式，铁虎的那些斧头就是孙铁匠帮他打的。

一个瘦高个子会员走进铁匠铺，喊道：“老孙头，老孙头，交保护费了。”

孙铁匠手里提着小铁锤问：“什么保护费？”

“保境安民费。”镇北分舵的舵主胡大海道，“如今世道不安宁，土匪多，我们银枪会专门保护大家的，所以要收一点保护费。”

孙铁匠看了看店铺内外这群人，说：“银枪会？你们那么些枪头，都是我连夜打造的，手工费都还没付清呢？还找我要保护费。没有。”

“老孙头，谁找你打枪头，你就找谁要工钱。我们只管收保护费，一码归一码。”胡大海道。

“这成了什么世道？”孙铁匠问，“要多少钱？”

“看你一把年纪了，也不容易，一块银元吧。”

“什么，一块银元？你把我这条老命拿去吧，看看能不能换一块钱。”

“那就五十个同板。”

“没有。要钱没有，要命一条。”

“老东西，别给脸不要脸。今天不交保护费，我们就砸你的店，不要说你是打铁的，打金的我们都不怕。”

孙铁匠气得抡起铁锤在砧板上使劲敲了一下。

没办法。遇上不讲理的厉害主儿，他只好进屋里去，拿了十个铜板出来，说：“只有这些，要就拿去，不要就把我抓了去吧。”

胡大海接了钱，掂了掂，骂了一句“老东西。”带着会众走了。

就这样，沿着一条街，每个店铺都能收一点。大户钱多些，小户钱少些，谁家也跑不了。

冷铁虎跟在队伍里像梦游一样。

他不想去干这种没皮没脸的事，只要分舵主不催促，他就往后缩。既不出头，也不说话，就像个哑巴。

他的心里在自问，这样的保护费该收吗？银枪会是在为老百姓做事吗？

走着走着，就到了白玉书院。