第5章在河之洲

草原上，有一个撩人心弦的古老传说。

相传草原深处，巴颜喀拉山、阿里玛卿山，也许在念青唐古拉山，或者西海湖底，有一座美轮美奂的水晶宫。

水晶宫以七彩水晶为柱，白色水晶为壁，黄色水晶为梁，翡翠为阶，珊瑚为树，宝石为花，白银玛瑙为器，明珠为灯……等等，等等，总之，入眼皆是奇珍异宝，俯拾皆是，任取一件，便能富可敌国，八辈子享用不尽。

宫中美女如云，个个沉鱼落雁美如天仙。

更有无数令武林朋友发疯着魔的神功秘籍，诸如绝天九式、三天神部、三羯莫邪神经、无量长生经，以及罕世难逢的神兵利器，等等，等等。

这里还是神仙洞府，如若有缘进入洞府，即使是凡夫俗子，亦可一步登天，修成地仙之体，天下无敌，或者长生不老，与天地同寿。

水晶宫究竟在何处？人言人殊，莫衷一是，谁也说不清道不明。

但数百年来，三山五岳的英雄好汉，以及江湖混混，青皮无赖之流，莫不寄予厚望，离乡背井西出阳关，络绎不绝赶赴草原，疯狂地寻寻觅觅，从无间断。有时，甚至大举而至，前赴后继不死不休。

近日，江湖武林又忽然传出水晶宫秘图已经出世的消息。

于是乎，天下武林重新陷入躁动疯狂之中，各路豪杰闻风而动，再度云集草原。当地土司、土官、头人之流，亦不甘落后，倾其全力四处搜寻。

还有消息说，朝廷亦派遣数百名高手，秘密赶赴草原，为皇帝老爷寻求长生经，志在必得。

五月，是草原上最美丽的季节。

远眺群山如黛，玉冠雪峰，近望绿野如茵，花簇灿烂，犹如五彩斑斓的古锦，洒金铺翠，香风阵阵，袭人欲醉。

远处传来牧羊女嘹亮甜美的歌声，循声望去，但见锦丛中，山丘上，雪白的篷帐星罗棋布，雪白的羊群云团般缓缓滚动。马嘶牛鸣，此起彼伏，端的天高气爽，涤尘荡俗，令人心旷神怡，流连忘返乐不思蜀，太美了！

蹄声动地，十余骑由南而北滚滚而来，马上皆是身着长袍，腰悬长刀，威武彪悍的蒙古大汉。

当先一骑，是位二十二三岁的雄壮青年。

湟中一带，提起赫赫有名的湟中首富齐土司，无人不知，无人不晓。

齐家家财万贯，牛羊成群，又是明清两代世袭指挥使，门庭显赫无左其右

这位青年，便是齐土司之子显邦。

时下，他老爹年迈体弱，齐家内外事务，皆由他执掌，是个炙手可热的人物。

半月前，他率众入山探宝，徒劳而返。

驰至西宁城下，齐少爷忽地勒马，举鞭遥指东北方，高叫：“去甘家庄！”

湟中甘家，也曾经是门庭显赫的诸土司之一。明末，李自成部将左金王贺锦、鲁文彬破西宁，甘家于战乱之中失了承袭号纸，自此沦为白丁。

承袭号纸乃是朝廷颁发的承袭凭证，失了号纸，等于当官的失了大印，这辈子休想做官了。

甘家自元朝便代代为官，由小小的百户，逐步荣升为千户指挥佥使，忽然丢官，犹如从天堂坠入地狱，其中冷暖，不问可知，岂能甘心？

满清鼎兴，百废待兴，没有人理睬甘家的复职请求，直至康熙五十五年，陕西布政司方答复道：欲复旧职，须得三户以上地方士绅具保，或有功于朝廷，方可准复云云。

太平世界，要立功谈何容易，请求地方士绅具保，更是难如上青天。

官场之中，排除异己，落井下石者有之，欺压乡邻，巧取豪夺者有之，雪中送炭，解人倒悬者，却如凤毛羚角，谁愿意柳树上生蒜薹，凭空多出一枝来？

复职无望，老土司积郁成疾，撒手归西，其子甘国桢接掌了门户。恢复旧职，使甘家再现辉煌，此乃老太爷的临终遗嘱，甘国桢责无旁贷，必须遵从。

不久前，湟中首富齐大土司之子齐显邦忽然频频来访，甘国桢莫名所以，惊异万分，追问之下，齐显邦露了口风，他看中了甘国桢的胞妹甘巧巧。

一家有女百家求，若能与齐家结为秦晋，复职有望。

甘国桢“怦”然心动，不露神色，他做不了主。

长兄若父，但草原儿女的婚姻大事，不受汉人陈规陋习的束缚，即是说，父兄不能越俎代庖。

甘巧巧年约二九，是湟中数得着的美人儿。

瞧，她来了，两匹骏马在草原上纵情驰骋。前面是一匹青骢马，马上的人儿真是美，粉面桃腮，长而黑的睫毛下，一对亮晶晶的大眼睛，像两颗黑宝石明光四射，小嘴儿不大不小恰到好处，但绝对不像樱桃。樱桃只有小拇指尖大，如果一位绝代佳人，长了一张指尖大的小口，宁非怪胎？

马行甚速，两条长长的发辫在脑后飘呀飘，辫稍上的两朵红绸花，像两只红蝴蝶，追着姑娘上下翻飞。姑娘稳坐雕鞍英气勃勃，全身上下有一股草原儿女特有的英气，小蛮腰上的短剑，鞍旁的雕弓羽箭，足令登徒子望而却步。

后边是一匹枣红马，马上是她的贴身侍女桑格，也是一位容貌出众的姑娘。

甘巧巧坐下，乃是草原名驹青海骢，神骏异常。眼看越拉越远，桑格情急娇呼：“小姐，你的马太快啦，这般猛跑，小婢跟不上啦！”

甘巧巧勒住座骑，俟其驰近，笑骂道：“死丫头，嚷什么！再耽搁，连兔毛也打不着。”

二位姑娘，敢情是来狩猎的。

桑格“咯”地一笑：“打不着便打不着，左右是来散心，又不是相姑爷，急什么？”

甘巧巧粉脸微红，扬鞭娇嗔：“住嘴！再敢嚼舌，看我不打烂你的嘴。”

二人情同手足，无分尊卑，桑格自然不惧，反而笑谑不已。甘巧巧秀颊潮红，羞不可仰，狠狠地瞪她一眼，两腿一夹，疾驰而去。

日渐过午，主仆二人一无所获，不觉兴味索然，方欲返回，蹄声入耳，姑娘回头一看，脸色一冷。

桑格瞧瞧来骑，失声道：“哎呀！好象是齐大英雄来啦！小姐，肯定是冲你而来，见不见他？”

“为何要见他？”姑娘冷冷地问。

桑格道：“他对你一往深情，这次率众而来，大概要正式求婚……”

姑娘默然，不知何故，她对此人虽无恶感，但却无论如何也生不出爱悦之情。

桑格深知主人心思，又道：“一个人若是有权有势，财大气粗，又能出入总兵衙门和知府衙门，难免趾高气扬目无余子，不过……”

“罗嗦什么！”姑娘心烦意乱，调转马头向东南走，拐入了一座山谷。

疾驰廿余里，姑娘心绪渐佳，放缓行速，信马由缰缓缓驰去。

行不数里，桑格忽然勒马，吃惊地道：“小姐，你看那人走的好快，好像在飞，真怪！”

草原上无论男女贫富，出门不是骑马，便是骑牛，很少看的徒步行者，此人却是徒步走来，快得出奇，仿佛在御风飞行，刚刚看到人影，眨眼之间已到十余丈外。

此人年过半百，蓬头垢面衣冠不整，手中握有一根黄竹棍，腰间挂了一个满身坑坑洼洼半圆不扁，结满污垢的铜碗。衣袍本是灰色的，却补满了花花绿绿五颜六色的补丁，没有一百也有八十，脚上的靴子也露出了脚趾。看到二位姑娘，他身形一顿，摇摇晃晃艰难地往前走，活像一个风雨残烛，行将就木的老乞丐。

“千里迢迢，跑到草原上来乞讨，怪事！”桑格低声说道。

小姐不发一言，沉静地注视着老乞丐。

老乞丐渐行渐近，走至近前，忽地打个趔趄险些栽倒。他稳住身形，用油黑发亮的袖头擦了一把鼻涕，拱手一揖，有气无力地道：“二位姑娘，老花子有事请教。”

“老人家，有话但请吩咐，晚辈知无不言。”姑娘跳下马，客气地回礼。

“姑娘，万万不可，折杀老花子了。”老乞丐跳至一旁不肯受礼：“请问姑娘，可曾见过一个骑着纯白色怪牦牛的黑小子？”

“黑小子？没有呀。”姑娘茫然回答：“草原上的牦牛不计其数，纯白色的却很少见，即使有，也不足为怪呀。”

“真没见过？”

“的确没见过，老人家。”

老乞丐目中精芒隐隐，注视姑娘，忽地摘下铜碗向前一伸：“老花子已经三天没吃东西了，请二位大发慈悲，施舍几两银子。”

姑娘一怔，仔细瞧瞧他手中的竹棍，再看看那只铜碗，眼神一动，作难地道：“老人家，我没带银子。”

“好心有好报，请姑娘无论如何施舍几两。”

老乞丐走近一步，将铜碗伸到姑娘的鼻尖前，一副强讨强要，不到手誓不罢休的神态。

姑娘眼中涌出浓浓的戒意，后退一步正要开口，桑格愤怒地喝道：“喂！你讲不讲理？我家小姐看你一大把年纪，才对你这样客气，若再胡搅蛮缠……”

“住口！”姑娘喝住桑格，躬身道：“老人家，我二人的确是身无分文，要不，我把马送给你……”

桑格大吃一惊，叫了一声“小姐”，触到小姐严厉的目光，慌忙打住。

老乞丐怪眼一翻，怪叫：“叫花子骑着马去行乞，谁肯施舍？你想害死我呀？”

“那……你可以将马卖了呀……”

“没兴趣，没兴趣，我老花子不会做买卖。”伸着铜碗向前逼近：“请你无论如何赏赐几两……”

姑娘渐生怒意，正要发作，忽见老乞丐死死地盯着自己的左掌。她抬掌一看，淡淡一笑，摘下金戒指，和气地说：“哦，我倒忘了，老人家，这枚戒指送给你，小小物事，不成敬意，请勿见笑。”

“噹”一声，戒指落在铜碗中。老乞丐拈起戒指，塞入口中咬了咬，伸出舌头舔了舔，说声“谢谢”扬长而去。

“小姐，这枚戒指值五十两银子呐！”桑格心痛地叫：“你竟将它随手送给了叫花子，太可惜了。”

“一点也不。”姑娘微笑说：“据家师讲，中原武林中，有四个怪物，都是些难惹难缠的人物，我若没有猜错，此人必是四怪之一的武林财神。还好，他没有向我讨要天上的星星，否则，我二人就有苦头吃了。”

“武林财神？财神也来乞讨？而且如此霸道？”桑格惊讶万分。

“你没接触过武林中人，自然不懂。”姑娘解释道：“这四个怪物，一个叫武林疯子，一个叫武林财神，一个叫武林穷神，第四个叫武林疯痴。四人本是亲兄弟，祖上本是富户，为他四人每人留了一份家产。**贪婪狡诈，霸占了全部家产，老大因此而气疯了，老四也成了白痴。老三性情豁达，不疯不傻，但却是有钱便花，花不完便送人，从不积攒，身上常常不名一文，所以，自号武林穷神。”

“那适才这位……”

“他便是那位**武林财神。”

“可恶！这家伙既然霸占了家产，为何还要行乞？”

“此人不仅贪婪，而且一毛不拔，极为吝啬。他唯恐亲朋沾他的光，因此处处装穷，甚至扮作乞丐四处流浪不敢回家。遇到熟人，便抢着乞讨，借此堵住对方的口。久而久之，习惯成自然，无论生人熟人，遇着便强讨硬要，而且狮子大张口，讨不到手誓不罢休。他的武功高深莫测，武林朋友畏如蛇蝎，避之不迭，今日只用一枚戒指打发了他，真是万幸。”

“好可怕。”桑格矫舌不下，看看天色：“小姐，天色不早了，还不回呀？”

姑娘看了看偏西的太阳，说：“姓齐的大概还没走，走，去钱公庄！”

甘家虽然丢了官职，又为复职耗费了无尽的钱财，但未伤根本，仍然是湟中富户之一，拥有许多地亩田产，牛羊庄园，钱公庄便是其中之一。

姑娘料定姓齐的不会轻易离开，必然在庄中苦侯不去，她不愿意见此人，但又不能惹他，便去钱公庄躲避。

来到庄前，乌金西坠，进庄便看到老管家正在等她。

“你来作甚？”姑娘狐疑地问。

老管家见过礼，道：“小姐，齐少爷前来求婚，少爷命老奴前来寻找小姐，并私下吩咐，小姐若是愿意，请即回庄，如若不允，便在此庄躲避，草原上近来不平静，切勿乱走。”

草原儿女之婚姻，与内地大相径庭。男女相悦，或各告父母议婚，或共赴女家当面求婚，得父母允准之后，即请**会婚。不似内地，须经三媒六证，请阴阳，合八字，尔后下聘择日，费尽周折，直到洞房花烛，才能知道伊人是美是丑，是妖是怪。

桑格见小姐面现难色沉吟不语，低道：“论说这位齐少爷，在湟中地面也是个人物，为人也不差……”

“闭上你的嘴！”姑娘回眸低叱，回首道：“你回去就说没见到我。”

老管家已知其意，忧虑地道：“小姐，你使少爷很为难。”

姑娘道：“我知道阿哥为难，但也未必一定要靠姓齐的，阿哥还有何话？”

老管家说：“少爷还说，今年香浪节，要去扎西奇寺拜佛，然后去达力架山祭神过节，小姐若是愿去，五日后在达力架山会合……”

香浪节，是草原上一年一度的盛大节日，比过大年还热闹。

香浪节本非节日，而是各寺院和尚们的一次集体采薪活动。

起初，每逢盛夏季节，寺僧外出采薪，往往因路途遥远，当日不能返回，便择傍山依水，风景秀美之地，结帐露宿。劳作之余，游山玩水，流连忘返，久而久之，演变成为僧俗共享的盛大节日。

因藏语称木柴为“香“，樵采为”浪”，故名“香浪节”。

蒙汉各族久居草原，受藏族影响，亦纷纷仿效，与众同乐，便是清初举族迁入青海，号令草原的蒙古和硕特部，也不免渐次随俗。以故每至六七月份，草原上十室九空，无分男女老幼，尽皆融入大自然的怀抱，月余方返。

甘国桢以力难复职，随转籍于神佛的保佑，他曾发宏愿，要拜遍青藏各寺。今年，他打算去扎西奇寺。

该寺随属初建，但声誉日隆，不可不去。

草原上，几乎每一座山峰都有山神，每一位山神，都是某座村庄的保护神，达力架山更是以其神秘的石林和翠湖闻名遐迩。

“情”之一道，十分微妙，如若有情，任是素不相识的乞儿、跛子瘌痢头，亦可一见钟情，否则，任你贵为王孙，也难动美人之心。

甘巧巧正当妙龄，情窦初开，正是做梦的年龄，也曾做了不少梦，但梦中人绝对不是齐显邦。

主仆二人在庄中胡乱度过一夜，翌日清晨，便牵马出庄了。

拐过墙脚，红影入目，脚下一顿。

齐显邦负手而立，身旁的树干上，拴了一匹白马，鞍辔齐全十分神骏。鞍旁挂了一口长刀，一张雕弓，一壶狼牙箭，有备而来。

“是你。”姑娘一呆：“你来做甚？”