七、鞭笞文王

此刻，绞冗正怀抱尚方剑守护在楚王的寝宫门口打盹，见外面过来一大群文武大臣，为首一人皓首银须，神采奕奕，正是三朝元老、原令尹斗伯比，连忙站起来正要上前拦阻，斗伯比手持金鞭一鞭将他手中的尚方剑打落。绞冗吓得魂不附体，连忙抱着头跪伏在地上。众人胫直闯了进去。

众人定眼一看，只见楚文王熊赀将美人丹姣抱在怀里，一起饮酒作乐。斗伯比手托金鞭高声叫道：“先王御封金鞭在此，熊赀听训！”

熊赀见众大臣拥着斗伯比并请来金鞭，哪敢怠慢？连忙放开丹姣，跪在地上。斗伯比道：“先王和老臣十几岁就带兵出征，开拓百濮、征服陉隰，随后南征北战，才有了我大楚今天的大好局面。先王一生励精图治，勤政为国，最后竟然在出征途中赍志而殁……他将这样一片大好河山交付于你，难道是让你来花天酒地、乐享太平的吗？一代代先王为何要如此勤勤恳恳、励精图治，因为落后就要挨打，落后就会受人欺凌，难道这么浅显的道理你也不懂，难道何以为君、何以治国的道理申先生没教过你吗？”

斗伯比的一番话，说得熊赀满脸飞红无地自容，一旁的申伯吕也如背负芒刺。熊赀惭愧地道：“寡人有负先生教诲，更有负先王的重托，请王爷爷责罚！”

斗伯比道：“有你师傅在，用不着老臣来责罚你，你好自为之吧！”

斗伯比教训熊赀时，一旁的申伯吕早窝了一肚子火。见斗伯比把话头递过来，斥道：“先王占卜让老臣做太保，卦像吉利，临终前要求我等竭力辅佐大王，以使大王成为一代明君。可大王即位以来，得到茹黄之狗和宛路之箭，前去打猎，一去三个月不回来；老臣见大王尚知悬崖勒马，没有责罚大王。不想大王不以为戒，得到丹阳美女后，又纵情声色，一年不上朝听政。按照先王制定的法度，您不履行君王的职责，您的罪过应该施以鞭刑！”

熊赀哀求说：“寡人从离开襁褓时起，就位列于诸侯，请您换一种处罚的方式，不要鞭打寡人好吗？”

申伯吕跪在地上，神情严厉地说道：“老臣敬受先王之命，不敢辜负先王的重托。您不接受鞭刑，这是让老臣违背先王之命。老臣宁可获罪于您，也不敢废弃国家的法度！”

这时，所有的文武大臣一起跪在地上，恳请文王接受鞭笞。熊赀无奈，只得道：“好吧，寡人谨遵师命，您打吧！”

申伯吕为实施国法，便拉过一张席子，让熊赀伏在上面，从斗伯比手中接过楚武王所赐的金鞭高高举起，轻轻落下。连打了三下，然后对熊赀说：“老臣已施过刑了，大王请起!”

熊赀道：“寡人受鞭刑，这在我大楚的历史上可算得绝无仅有吧？师傅，反正寡人有了受鞭刑的名声，您就索性真的打我一顿吧!”

申伯吕道：“老臣听说对于君子，要使他心里感到羞耻；对于小人，要让他皮肉觉得疼痛。如果让君子感到羞耻仍不能改正，那么让他觉得疼痛又有甚么用处呢？”

熊赀道：“师傅说得对，寡人一定改过！”

申伯吕又道：“身为臣子，冒犯君王，罪不容诛，请大王治老臣死罪！”

熊赀道：“是寡人的过错，师傅何罪之有？各位卿家快快请起，明日早朝，朝堂再议！”

第二天早朝时，熊赀一大早就来到朝堂。他放眼望去，众文武大臣中，唯独不见太保申伯吕，于是问道：“申卿家何在？”

一连问了三遍，见无人应答，鬻拳答道：“申太保见大王不肯降罪于他，自行流放到深渊边上去了……”

熊赀道：“良犬，利弓和丹阳美女，是羁绊寡人的‘三害’。寡人玩物丧志，荒废朝政，本是寡人的过错，申卿家有什么罪啊！”于是改弦更张，罢黜“三宠”，治理国政。召回了太保申，杀了茹黄之狗，折断宛路之箭，打发走了丹阳美女，将所有的心思全部放在治理国家上，勤政爱民，励精图治，使楚国日益强盛。

公元前679年，齐、宋、陈、卫、郑五国的国君在卫国的鄄邑会盟，四国的国君一起推举齐侯为五国的霸主。

一天早朝，大夫斗廉奏道：“齐国称霸，大有南侵之势。若戍申息，还得借道于邓，多有不便。而邓虽为大楚属国，却与我貌合神离，当予图之！”

熊赀道：“斗大夫所言极是，寡人早有此意！”

就在这时，一个中年大臣站了出来。只见他暴眼短须，目光如电，高声叫道：“小小邓国，不用吹灰之力，便能拿下！常言道，‘杀鸡焉用宰牛刀’？臣弟愿往，不需十日，定将邓侯的人头提来见大王！”

熊赀定眼一看，却是他的弟弟熊子善。熊子善，字子元，文武双全。武王时期曾被任命为工尹，负责建造郢都新宫。文王熊赀即位后，任大夫，后又升为令尹。尽管如此，每次出兵，熊赀都让他留守监国。看见别人冲锋陷阵、驰骋疆场建功立业，熊子善哪里还按捺得住？于是站出来嚷着要带兵灭邓。熊赀道：“出征的事寡人早有安排，你身负辅佐太子的重任，还是留下来同太子一起监国……”便以大夫斗廉为军师，斗丹、蔿吕臣为左右先锋，并带着王孙游、王孙嘉两个侄子，率兵车五百乘，御驾亲征，再次伐邓。

伐邓大军出征在即，忽见一人驾车急匆匆赶来，连声叫道：“大王请留步！”

熊赀定眼一看，却是斗伯比的三子斗梧。斗梧来到近前，不等车停稳便跳下来，边跑边道：“家父有言，不可出征！”

熊赀道：“为何不能出征？”

斗梧道：“家父夜观天象，见是水德星当值，对我军不利！”

熊赀道：“老令尹年纪越大胆子反而越小了。水德星当值又怎样？区区一个邓国，用不了十日就拿下了，值得这样大惊小怪吗？出兵在即，弓既已开，岂有回头之箭？”说罢，命大军照常起程。

斗梧见熊赀不肯放弃出兵，只得同行。熊赀道：“你跟着干嘛？”

斗梧道：“家父料定大王会不听劝阻，执意伐邓，就让末将随大王一起出征，保护大王……”

熊赀见说，只得让斗梧随军出征。

上次熊赀伐申时，假道邓国，骓甥、聃甥、养甥请求杀了熊赀，以绝后患。邓祁侯说楚王熊赀是他的外甥，不同意杀熊赀。不想第二年熊赀率领伐申大军回来时，竟然强行在邓地屯兵，邓祁侯总算看清熊赀的真面目，表面上顺从，暗地里却加紧扩军备战。这一来，便加重了国民的赋税，百姓怨声载道。就在这时，忽然探马来报，熊赀再次率兵伐邓，很快就要杀到邓城来了。邓祁侯闻言大惊，忙道：“楚仍虎狼之师，我邓国兵微将寡，如何是好？”

养甥出班奏道：“国君勿忧。常言道，‘水来土掩，兵来将挡’，怕他做甚？”

邓祁侯道：“将军可有退兵之计？”

养甥拍了拍巴掌，一个法师模样的中年汉子走了进来，朝邓祁侯拱手道：“本大师参见国君！”

邓祁侯道：“请问法师仙名道号，如今楚军大军压境，怎样才能化解此厄？”

法师道：“本大师在易水乾元洞修行，法号水云。狂楚倚强凌弱，到处掠城夺地，暴虐之至。此乃倒行逆施之举，天地不容。本大师前往瀛州访道，路过这里，听说楚王熊赀带兵伐邓，决定留下来，助国君一臂之力……”

邓祁侯闻言大喜，便将水云法师留在宫内，尽情款待。