第二十一章 下车伊始

公元716年三月，唐玄宗派遣宫中宦官到江南捕获鵁鶄、鵗鶒等稀有珍贵禽鸟，把这些珍贵飞禽放置于皇家园林。这日，这些使者路过汴州，为了抄近道，肆无忌惮骑着马漫趟漫地里走，弄得春苗一片狼藉。老百姓看在眼里疼在心头，就一起来到汴州府邸上诉，汴州刺史倪若水获悉后心里很不悦。“这怎么可以？”倪大人对内厮倪子安说道，“你去备马，叫上赵武李勇一块去看看。”赵武李勇是两个贴身护卫。

倪若水一行人刚到汴州郊外，看见田野里尘土飞扬，不时听到阵阵马嘶声。倪若水怒从心中起，他带领随从迎上前去，截住了为首的官员，下马施礼道：“钦差大人，你们这么做，岂不是扰民吗？现在农民正在地里干农活，你们这一折腾，农民们还怎么干活，再说了，庄稼让你们糟蹋了，这老百姓还吃什么？粮食歉收，老百姓拿什么缴纳皇粮？”那个为首钦差官，一身黄衫，长着一双三角眼，此时凄迷着小眼，阴笑道：“倪大人，这可是皇帝的旨意，任何人都不得阻拦，闪开，让我们过去！”倪大人在马前挡着就是不让道。“快闪开！要是耽搁了皇帝的大事，倪大人可担待不起呀！”说完，挥手让手下人硬闯，护卫赵武李勇扯出兵器，把硬闯的使者制服并拦截了下来。钦差官一看这阵势，内怯起来道：“哎吆呵，倪大人敢截钦差，莫不是你吃了熊心豹子胆？”倪大人对钦差官施礼道：“委屈钦差大人了，请各位先到汴州府邸休息休息，我给皇帝写个奏折，希望皇帝打消这一主张。”这些钦差面面相觑，一看到赵武李勇威武的气势，一个一个蔫了，只好就到不如达到，乖乖地进了汴州府。

倪若水给唐玄宗上表进谏道：“现在农桑正是大忙季节，三农作苦，种田农夫持农具干活，喂蚕的农妇在采撷桑叶。而这个时候，皇帝你却广罗搜捕珍禽贵鸟，以供皇家园林之玩耍，大老远到江岭寻找，然后送回京城，路途遥远，水路舟船相济，陆路运送相递，运夫劳顿疲倦，苦不堪言。皇帝将所捕获禽鸟需要及时给它们喂食，道路上的旁观者，还一直认为陛下是在看贱老百姓，而视这些禽鸟为珍贵之物，陛下应当视凤凰为普通鸟，麒麟为平常的野兽。臣本一介草民，承蒙陛下厚恩，常常想舍身效忠；臣本瓜子之心，常常想牺牲自己用来报答明主。瞻望国家社稷之忧虑，斗胆于陛下推心置腹，直言违背圣旨，陛下就是把臣放在鼎镬给蒸死掉了，臣也心甘情愿。”

唐玄宗看到倪若水到奏折后心有内疚并亲手敕文：“朕本意是先少弄些不同类的鸟，可是那些使者没有认识到朕的本意，采鸟多了些。倪爱卿把事情本末一一道来，且言辞忠诚恳切，深称朕意。倪爱卿是个通达明理全才之人，正义敬重耿直，深具燕赵之遗风，故能闲邪存诚，守节弥固，骨梗忠烈，光明磊落。朕十分感谢倪爱卿的忠言逆耳，深为嘉慰。朕下诏命令所捕之鸟一律放生。”

斯时，明皇李隆基遵循先帝之遗风，兼听则明，偏听则暗。对于忠臣良将进谏常常是洗耳恭听，深得朝臣与众人佩服的五体投地。据说，当朝有一个右拾遗官员，每当耳闻目击朝政有失误时，便精彩昂然，抗疏辩论，只要是利国利民的事情，他总会挺身而出，冒死进谏决不退缩。即便这样，明皇李隆基常常对忠臣说：“众爱卿别看这个右拾遗屡屡抗疏，可他都是为了国家社稷，是一个忠贤之人啊！”

同年五月，汴州刺史倪若水骑着马带着护卫赵武李勇、主簿守仁和内厮倪子安下乡巡查，田野里禾苗不时随风摇曳，绿油油水稻四处溢香。倪子安闻着诱人的稻花香，轻眯眼睛，鼻翼微动，陶醉其中。“刺啦”一下，倪子安感觉有什么东西碰触了额头，他睁开眼，看见两只蝗虫从眼前飞过，倪子安不由地摸了摸额头。“看，前面飞过来一群蝗虫。”不知谁喊了一声。几个人这才发现，河面上一群群蝗虫在飞舞，彼岸蝗虫成片成团，灰蒙蒙一片。主薄守仁大惊失色道：“不好了，闹蝗灾了。”倪若水纵马逆行而进，一探究竟，几个随从紧追其后。

一连好几天，有当地里正、耆老前来府邸禀报灾情，每年的赋税征收督派差役就是他们的职责。目前，蝗虫成灾，有些村里人家扔下房屋家当，外出乞讨去了。也有人待在家里熬着过日子，穷家难舍。农民们轰赶蝗虫，嘴里不停地吆喝，只是捕杀蝗虫的农民很少。

倪若水眉头紧蹙，问随从官员：“官府让人们捕杀，怎么没见人捕杀耶？”随从官员面面相觑，噤若寒蝉。一个耆老回答说：“人们不是不执行，可蝗虫善于飞跳，不好捉呀！”还有人附和道：“此乃天降蝗神，理应设坛祭祀，祈求蝗神离境。”倪若水听罢，怒从心中起，说道：“这就是你们老祖宗留下的规矩？”他环视着随从官员，高声道：“真是岂有此理！”一个里正插话道：“俺们村有一家大户，点火焚烧蝗虫，死去很多，要不，过去看看？”

倪若水点头示意，一行人踏上崎岖山径，走向余眼缭绕的山村。一行人边走边看，地上是一滩滩的小蝗虫，跟炸了营一般，雀跃，学飞。原来是蝗虫过后产的卵，不时发出噼里啪啦的声音，股股腥臭味令人掩鼻，这种小昆虫，在田边小道上，用它柔软的腹部，用力拱动着大地，然后把卵产进里面去。来年春天，禾苗一泛绿，蝗虫卵从地里孵化出来，像蚂蚁一般大，在土地上齐头跳跃。先是灰褐色，然后呈现嫩绿色，和禾苗一样；它们脱了皮，长出翅膀，飞到别的地方找食吃。长大后，蝗虫抱成团连成片，铺天盖地，它们遮住了太阳，一时地暗天昏，它们落在院子里，落在门窗上，然后进入人住的屋里，落在炕上，挂在顶棚上，勾结盘缠，互相压挤。膨胀、鼓动，屋顶和地下，都有一尺厚的蝗虫。鸡犬在它们面前，惶惶不知所措，谁也不敢伤害它。它们的降临，使人们想起了神，于是跑到蝗神庙去祭祀。在田地里，像落雨的声音，又像落冰雹的声音。蝗虫在进食，一切绿色的东西，全不见了。庄稼吃成了光杆，树上没有了叶子，顷刻之间，使农民们捶胸顿足哭天喊地，又不知所措。

倪若水一行人来到这家，只见这家人七手八脚忙着挖坑，拾掇干柴，他们一夜没睡，天亮时分打了个盹，算是休息了，接着继续干。倪若水问这家主人，点火烧杀，坑埋杖杀是否奏效？一个年过知天命的老父亲，胡子拉碴，头戴一块脱色的幞巾，黧黑的肤色，一脸皱纹，木木地回答道：“蚂蚱有一个特性，就是晚上哪有亮光就往哪里飞，即使烧死也会一波一波跟进，在旁边挖坑，用铁锨往坑里埋，有半死养活的或者扑棱翅膀想逃走的，就用铁锨拍死他们，这招特别管用！”

倪若水随口问道：“这是谁给出的主意焉？”老父亲答道：“听老辈人说的。”“哦，这个办法不错。”倪若水接着对随从官员说道，“你们回去，按照这种办法消灭蝗虫。”随从官员连忙施礼，并一一应诺。

接下来，汴州地区灭蝗防控阻击战进行的如火如荼。有人来报，近在咫尺的开封县却迟迟不见灭蝗行动。倪若水带着疑问，决定前往一探究竟。

这天，倪若水骑马带着内厮倪子安、主簿守仁、护卫赵武李勇赶到开封县时，看见县衙门口围着一群人。他下马挤进人群里一看，只见一个三十多岁，五花大绑，裸露着上身，蓬头垢面，一脸络腮胡，胸前挂着一个牌子，上面写着“亵渎佛法，虐杀蝗虫”。烈日下，此人被晒得满头大汗，不时地呼喊：“小民冤枉呀！”旁边站着两个凶神恶煞的和尚，不时挥鞭抽打在这人身上，边打边恫吓：“叫你杀蝗虫，叫你不念送蝗经！”一道道的鞭伤交叠在这个庄稼汉**的上身。

有人抱打不平道：“人家在自己的地里烧蝗虫，关你们屁事！”

有人小声说：“他们是在杀一儆百，吓唬那些不念送蝗经的人！”

倪若水感到纳闷：“怎么，念送蝗经？”他便向旁边一个老人打听。

那老人长叹一声：“唉，那送蝗经是黄龙寺一个云游和尚胡诌出来的。这个云游和尚在黄龙寺已住了一个多月。他看见我们这里发生了蝗灾，便去找县令，说蝗虫是上天派下来的，不能捕杀，只能送它们回归天廷。他说皇母娘娘在梦中传授了一本送蝗经给他，只要买一本，每天早上、中午、晚上朗颂三遍，不出三天就可以把蝗虫送走。可是，现在好几天了，也没一点效果！”

另外一个中年人轻声对倪若水说：“你知道这书卖多少钱吗？半两银子呀！听说这个和尚与县令四六分成。”

这时，倪若水叫赵武李勇出来制止那两个打人和尚。李勇走过去一把将那矮和尚的鞭子抢了过来：“住手，你凭什么打人？”

“哎呀，你是什么人，居然敢帮这刁民说话，老子连你也打！”说罢那小矬子和尚便向赵勇挥起了拳头。

李勇顺手一拎，就像老鹰抓小鸡那样将他提溜了起来，再往地上一丢。那个高个和尚见状想溜，赵武冲上前，用扫堂腿将对手绊倒在地。

“快把这位大哥身上的绳子松开！”赵武喝道。

那高个和尚爬起来乖乖地将这个庄稼汉身上的绳子解开。

庄稼汉在赵武的面前跪了下来，他号啕大哭，直喊：“感谢壮士救命之恩！”

“你不要感谢我，要感谢的话就感谢倪刺史。”赵武指了指倪若水。

那庄稼汉听说他是汴州刺史，倒地便叩头：“青天大老爷，你可要为草民伸冤为民做主呀！”

倪若水弯腰扶起他：“你站起来，本官定为你讨还公道！你叫什么名字？”

“小的叫铁牛。只因小的昨天夜里在自家的地里，烧火捕杀蝗虫，便被这帮和尚抓起来，说小的残杀生灵，罚小的买送蝗经。小的家无隔夜粮，到哪里去找钱买书？俺也不识字，他们便将小的抓到这里来示众。”铁牛说完呜呜地哭了起来。

倪若水一听就火了：“如此冤枉的事情就发生在县衙门口，居然无人过问！好，本府今天就去闯闯县衙！”

倪若水带着随从走进了县衙门，后面跟着一大群人。倪若水走上了公堂，只见有两个公差抱着棍子坐在椅子上打盹。他拿起鼓棰朝大鼓，“咚、咚、咚”连敲三下。

“你……你是谁，居然乱闯公堂？”这两个公差在梦中惊醒，搓了搓眼睛，咆哮道。

倪子安厉声说道：“汴州刺史倪若水在此。”

两个公差一听惊吓得目瞪口呆，连忙给倪若水叩头：“小的有罪，小的有眼无珠，不知刺史大人驾到，望倪大人恕罪。”

倪若水问：“你们的县令吴能到哪里去了？”

“他他……”这两个公差不敢说出来。

倪若水把眼睛一瞪，沉下脸：“你们不说，是吧？那好，赵武李勇代本官各打他们二十个嘴巴！”

两个公差又是一阵鸡啄米似的叩头：“倪大人息怒，贾县令现在在……在花街怡红院。”

“好个吴能，如今正是捕蝗灭灾的关键时刻，他却去寻花问柳。”倪若水怒火中烧，吩咐赵武李勇带领公差去把吴能抓回来。

大堂下面的老百姓听了都欢呼起来。

过了一个多时辰，赵武和李勇把吴能押了回来。

倪若水高高地端坐在公堂之上，前面站着两排公差，他们手里握着木棍，站得直直的，鸦雀无声。

倪若水高喊：“升堂！”

两旁公差齐声应道：“威武！”

倪若水把惊堂木“啪”的一拍说道：“把吴能县令押上来！”

“开封县令吴能叩见刺史大人。”吴能叩头不已。吴能长得肥头大耳，胖呼呼的像头猪。

“吴能，你可知罪？”倪若水责问道。

吴能摇摇头，狡辩道：“卑职何罪之有？”

倪若水指着他说：“你身为朝廷命官，对朝廷下达的捕蝗诏令阳奉阴违，根本不组织民众捕杀蝗虫；你与黄龙寺云游和尚勾结在一起，兜售所谓的送蝗经，从中渔利；你允许悟能法师私设公堂，随意关押殴打民众，强迫百姓买送蝗经。你该当何罪？”

吴能匍匐在地，汗流满面，浑身瑟瑟发抖，不敢出声。旁边有人提醒倪若水：“手下留情吧，县令大舅是即将到来的捕蝗使。”倪若水沉吟道：“秉公执法，为民除害!”接着厉声道：“来人呐，把他的七品官帽取下来，免去他的开封县令的官职，押进大狱听候处置。”

这时，差人已将黄龙寺云游和尚也给押了上来。

倪若水把惊堂木一拍说：“云游，你的送蝗经是从哪里抄来的？”

“回大人，这……这是贫僧的师父所传。”

“是王母娘娘在梦中传给你的吗？”

“不是，不是。那是人们乱说的，贫僧没有讲过。”

“你的送蝗经真的能把蝗虫送走吗？”

“这……这个，我师父说能……能送走。”

“好吧，今天晚上，本官派人跟你到蝗虫最多的麦田里，你给蝗虫念一百遍，看能不能将蝗虫送走。”

云游和尚闻听吓得脸色煞白，浑身发抖，跪在地上连连叩头：“刺史大人饶命。贫僧的送蝗经是自己胡乱撰造出来的，其实是送不走蝗虫的。贫僧一时鬼迷心窍，想趁机捞点钱，才乱编了这本书。贫僧愿意把所有骗来的钱交出来，一减轻罪责。”

“大胆的云游和尚，你为谋私利，与吴县令沆瀣一气，欺压良善，为非作歹，已激起民愤，来人呀！把云游和尚押进大狱，事后一并处理。”

倪若水派汴州主簿守仁代理开封县令之职，马上组织开展捕蝗活动，并上报朝廷恩准后正式任命。