第六章 至交王起铭

王起铭刚进衙门，王知县待他颇为客气，凡进出皆迎送。王起铭年龄虽然不大，却显得少年老成，他对王知县说：“父母官如此，叫生员如何当担得起！”

王知县谦谦而言：“《易》云：‘天道恶盈而好谦。’我等苦读圣贤书，当记以天道君子为法，理应重礼敬贤。”

王起铭以为王知县真的行君子道，为找到识己者而庆幸。凡衙门里事，必处理得井然有序，善始善终。

　半个世纪过后，古镇“四反”工作队队员找到垂老的王起铭，王老接过当年写给王知县：“公若施仁政于民，当省刑罚，薄税敛，修孝悌忠信，古镇必为乐土……不才唯有殚精竭虑、鞠躬尽瘁为报”的书信，浑浊的眼里依稀可见浅浅的泪花。

　路遥知马力，日久见人心。王起铭察觉到王知县小人行径后，一次次规劝，王知县不但置之不理，还恼羞成怒撕下斯文身份，狠狠地指着王起铭的鼻子骂道：“本老爷念你孤苦伶仃，给你一碗饭吃，你别顺着竿子往上爬，忘了自己的身份。”

王起铭有个暗疾，心情一压抑就拉肚子，老往茅厕跑，折腾的他眼冒金星，四肢无力。只好到“新生堂”药铺，找我爷爷或者我父亲抓药。我爷爷和我父亲见他拖着羸弱的身躯，就知道他又受气了，总是劝他为了一口饭，忍气吞声，不要把自己的身体急坏。渐渐他跟我家成为挚友，只要衙门里没事就经常带着官邸快报到我家，一边与我父亲饮酒，一边畅谈天下时事。

我父亲幸运地扳倒贪官王知县后，俩人更是引为知交。

王起铭一大早就来到我家，他兴冲冲地对我爷爷和我父亲说：“你们家那个被官府通缉几年的姓林家人有消息了，昨日化德县传来快报，缉拿了一批山贼，审讯后有人供认，曾经在我们这边犯案。”说着，他端起桌上茶杯，喝了口茶，继续道：“如今正解送过来。我想八成就是他。”

我父亲说：“若真的是他，隔这么久，被盗的东西也不一定追得回来。”

我爷爷说：“其实我早知道他躲在化德，还在那里成了家。一个犯事前科的人呆在异乡，日子也不好过，故不去追究。既然押过来了，就看看什么结果吧。”

四天以后，德化犯人被押到，接替王知县的邹知县传令我爷爷到县衙作证。

我爷爷来到官堂上，看见过去的家人现在的囚犯披散着头发，被剥光裤子的屁股上印着一道道血淋淋棒痕，正奄奄一息趴在地上，恻隐之心顿起。

他对邹知县恳求道：“人没抓错。但此事只怪老朽家用人不善。如今事情既已过去那么久了，求老爷网开一面，不去追究，让他自生自灭吧？”

坐在官堂上的邹知县以为听错了我爷爷的话，待明白意思后，他断然摇了摇头，阴着脸嘲笑道：“李老先生，念你是有名乡绅，本官不责备你，但你实在糊涂。大清律法‘窃者当诛’，本官倘若饶了这盗贼，上是执法不严，对不起皇上社稷，下是纵容百姓养奸犯法，今后朗朗乾坤还有谁能遵循我大清律法？”

邹知县执意要严惩盗贼，我爷爷作为一个有名的乡绅，当然不能糊涂到不懂得律法。我爷爷羞愧难当，好像那贼不是被抓的家人，而是他自己，在官堂上显得极为尴尬。

那贼见到受辱的我爷爷，忽然良心大发，他屈起身子，半跪地面，对着我爷爷长叹一声，说：“天作孽犹可饶，自作孽不可恕。这么好的主子，我却昧着良心干缺德的事，就是老爷不惩治我，我自己也无颜再活世上。请老爷判小人死罪，让我早日投胎，来世当牛作马报答主人，以渎今生所犯的罪过。”

邹知县把惊堂木一拍，喝道：“大胆贼人，你即知主人宅心仁厚，犹敢勾结山贼，迎狼入室，干下欺主蔑世的罪恶。现在本官判你死罪，你服还是不服？”

“老爷明鉴，小人罪有应得。小人就算被斩十次，也无法还清主人对我的恩情。如今求老爷在处置小人前，把小人披伽游街，将小人所犯下的滔天大罪儆戒所有百姓。”

他画完供，从地上匍匐爬到我爷爷跟前，挣扎着跪起来，头冲着地面重重地给我爷爷嗑了三个响头，对他说：“怪我当初迷了心窍，干下了愧对老爷家的事，不料老爷却还替我求情，就是畜生也会悔悟。愿老天保佑老爷健康长寿，来世必当好好报答老爷。”

我爷爷说：“你这一去，撇下妻子儿女，她们今后日子怎么过？”

那贼人终于嚎啕大哭起来，良久他才哽咽着道：“难得老爷可怜她母子，有机会请老爷派人去化德把她俩寻回，在清源给她们找个落脚地方。”