八月十五

八月十五中秋节，值此重大喜庆节日，与千百年来一样，县城里一场必不可少的庙会活动。多少年来都是这么过的，但今年的节日与往常不同，对小莞对韩骥泉都是一样，两个各怀心思的人，都是约在同一天出门，各为自己心里所思之事。

入夜后的县城各处，舞龙舞狮、耍花灯、猜灯谜、放烟火、搭台唱戏、摆摊卖货，烟火冲天，人声噪耳，不尽喧嚣喜庆。一颗颗闪亮在夜空中的烟花，璀璨夺目，五光十色，映亮夜幕笼罩下的一座古朴小城。巡街的人群一堆堆，一茬茬，麦田里收割的谷子一般，四下里声嚣喧阗、嬉笑开怀，竟比之白昼之时还显热闹兴旺几分。城西城隍庙那里是最热闹之处，一路过去时，小莞还有意去瞅御清风所住的宅院，倒不知他今晚在干些什么。

火树银花，炮仗连天，大街上一路闲走，两人没去城隍庙那边，路口折北去向城区西北角，当地名曰“松岗”所在之处。从这里走，地势一路转高，城区西北角上一座菹丘，是城中许多商贾富贵所在之处。几条盘曲螭折的小巷，一道湫湄在低洼处滩集，旁依着一座青林颬颬、花草森蔚的山丘，还没出城，反是见到一丝城外秀林川媚的好气象。

此处也是洛邑城内一景，当初建城时就有此处的山水风光。骈门相峙的一些丹楹画栋辉宏建筑，能住在这里的人非富即贵，多数都是城内最有财富家世的富贵豪门。水榭楼台，石亭拱桥，青林流水，山岩雄奇，棋布星罗、错落有致的一处土山流泉，难得城里还能见到如此景象。

西大街上一路过去，山丘下的一块空地上，早已扎起了戏台，摆起铺面，什么馄饨摊、面点摊、糖人泥偶、金银首饰、手工针线的摊位也早已开张。万挂鞭炮一时不停，路边戏台上又唱又跳的走方艺人也早早忙开了。

当地有富贵人家请来的人在游街庆祝，彩旗红绸，举火点灯，猜灯谜，挂花灯，舞龙舞狮，又是一路路身着奇装异服，化了妆扮作各路神仙的人在街上四方巡走，向来往人手中派送礼品糕点之物。

韩骥泉今日过来是为找杨玉臻，当地首富杨有财的府邸就建在此处，他之前有来过。小莞却不同，她是为其他事而来，往年里每到此时，她都会来当地，是缘由洛邑城当地的一项风俗习惯。人群中一路走，在一家馄饨摊吃过一些点心，等另一边的山坡下空地处敲起锣鼓，放起鞭炮，小莞忙不迭地擦过嘴，跟着身边韩骥泉，挤进那边去看热闹。赶巧的是，当晚伍世雄也在，正好与他们遇上了面。

山坡上的空地处围着一群人，没等两人过去，人群中的伍世雄瞥眼一扫，就迎上两人，笑道：“哎，小莞，你这是要上哪去？今天又来这里看热闹？”

小莞也笑道：“伍捕头，今天你也在？你还说我。”

还是跟往年一样，小莞往年也在当地见过他。因洛邑县风土人情之故，每年的清明中秋两日，也必有一场热闹可看。伍世雄一件宁绸面夹棉长褂在身，腰悬锋锐，雄姿英挺，身后还跟着两个衙役，就挤在人群前，拦着涌上来的人。

等见到小莞过来，伍世雄又笑道：“你这个小丫头，还是跟平常一样，有什么热闹可看的？”

小莞嘤叮细语，摇头晃脑，笑道：“你不也是一样？伍捕头，什么时候来都能见到你，就是因为你在，所以他们才打不起来。”

伍世雄哈哈大笑，说道：“你是存心来看热闹，还真想见他们打起来吗？小莞啊小莞，让我怎么说你。”

两人正说着，已随眼瞥见山坡下几家豪门宅院的门前一溜火光正远远过来。是当地几户商贾富贵陆陆续续赶到，这是洛邑县当地一项陈年恶俗，每年赶到清明中秋两日，要进行的一场活动，是当地诸多田主富贵与其佃农一场争斗，为订下来年里的租息杂项，要上缴的一系列章程。

洛邑自古以来一项恶俗流弊，因之当地民风凶悍，好勇武斗之风广传，每年此时，也必有一场热闹要在城内城外各地闹起来。一方是租用田主家田地的佃农，另一方是要向诸多佃户收租收息的各位地主，选在清明中秋两天，各自召集好手，由一场擂台比武来定下明年一系列交租交息的章程。当地习武的民户农家众多，其中也有不少人投身各大帮会之中。田主一方也是一样，与当地各家帮会广有联系，况且家中也常聘有许多看院武师。

双方各挑好手，各选助拳武师，就为当晚一场比武较艺后，为来年应缴的各项租息杂项争一些减免。当晚一场比武后还另有一场宴席，无论谁胜谁败，都要按往年规矩，接下另一方有关来年租息杂项的提议。

此间一座三面临水、青林从茂的山丘，不远处就是当地诸多富商豪门的家宅府地所在。城外佃户一方的人，此刻早就等在这里，就等另一方地主富户的人马到来，擂台上几场比武之后，就此决定下来年的事。

小莞有心打量这边的情势，还不忘问道：“伍捕头，怎么每年城里都要来人管着？他们自己打自己的，你们管这么多又干什么？”

眼看双方要比武较艺的人都到齐，围观在周边的人群也各自后退几步，让出中间一大片空地来。伍世雄笑道：“小莞啊！你这小丫头居心不良啊！就巴不得双方真打起来，拼个你死我活才高兴。他们今日要干什么？衙门里不来人看着又怎么行？真要是出了人命怎么办？”

小莞摇头晃脑，眉花眼笑，说道：“你情我愿的事，谁技不如人，败下阵来丢了性命，也是他们自己倒霉，学艺不精之故，这也需要你操心。”

“那是当然！”伍世雄悠悠一叹，说道：“衙门里不来人管着，你知道打到最后能成什么结果。数十年前的事你是不知道啊！当时就是如此，自古民风久传，每年都有一场争斗，双方争的难解难分，因此闹出一场大乱。失手杀了人的，伤了对手的，结下仇怨的，这种事都是常有的，还有那些打到恨及之处，杀人放火，强掳豪夺，伤人性命，抄家屠戮的也常有发生。小莞啊！当年的事你又知道些什么？哪一年不是为此事，一场大闹下来乱得不可收拾？”

两人还在这边闲述闲话，空地中间的擂台上，双方已各带随行人众聚到一起，商议起今晚打擂台的事。正如伍世雄所说，当地一项广为流传的积弊恶俗，早在多年以前，就为此事也不知生了多少场乱。富绅地农与佃农之间的仇怨，真是没人在其中斡旋调解，长年累月积攒下来，什么杀人放火的事都能出现。

伍世雄说道：“后来还是衙门里想办法，变此乱斗为一场擂台较艺才安抚下来。辖境不靖，民闹成匪，往年前发生的事你没见过，当然不知道事态有多严重。杀人的，放火的，骚乱的，其中有多少浑水摸鱼、趁火打劫的人，就怀着一颗贼心来看热闹。早些年当地出过的事太多了，还有不少富绅商贾因此家破人亡、不瞑而逝，就是一把火把半个县城都能焚个干净也是常有发生。直到后来，衙门里才寻出个办法来调解此事，以一场擂台定胜负，点到为止，不伤和气，所以才保住许多年来的太平无事。”

对于此事来龙去脉，小莞自然了然于心，见伍世雄如此说来，还是有些不以为然，摇头叹道：“但这么一来，他们的收着力，不使出真功夫来打，那有什么意思？就不知道今年双方请来的人又有谁？能不能见个真正的江湖高手过来。”

小莞存心来看一场热闹，与往常一样，就想过来看看，有没有什么她心目中才有的江湖侠士出现。江湖是什么，对她一个童真不蜕的小姑娘来说，是无比遥远陌生的。一年之内也就是仅有的一次机会，可以看到一场好戏，却又被县衙里来的人安抚下来。伍世雄今晚就是由当地几家富绅地主所请而来，几十年日子下来，当地风俗恶习又为之一变。一场擂台较艺，由县衙里来人为公证，以免重现当年惨剧。

“这些人里还能有什么江湖中人，一帮乡野村夫而已。你一个小丫头，根本就什么都不懂，都以为跟我一样吗？有一身的好武艺在身。”是身边韩骥泉，还在说他那一身好武艺，小莞对此不再想说什么。几个月前与煞太岁徐少华那场惊天动地的恶斗，闹得满城风雨、妇孺皆知，当时不是伍世雄的及时赶到，两人还不知会打成什么结果。至此之后，两人也是由此相识相熟，只是平日里相交不多，之间也没什么交情可言。

韩骥泉说道：“要依我说，就是这些乡野村夫不是。租人家的田地，服人家的管，这有什么可闹的？走南闯北几年下来，大江南北、海内各地的风土人情我也是多有见过，还没有见过洛邑县这样的事。佃农还能与主家打一场，为征缴租息上的事。田地本来就是人家的，你既然要去租人家的田，该缴什么不是天经地义的事吗？”

“这话也不对。你是外地人，不知道当地情况才有此一说。”伍世雄徐徐摇头，说道：“洛邑城当地民风民情如此这般，倒也不是一家独有的事。你去山东兖州、青州那边看看，许多地方与我们洛邑县一样，佃农与地主之间常发生矛盾、闹起事端。为什么会有此一事，还不是人多地少，粮价时贵时贱之故。佃农一年到头来辛辛苦苦所得，大部分都要缴上去，那他自己家又靠什么来活？其中的租息就不说了，那些要缴的杂项呢？山是地主家的，可山上不只是有柴木药材、瓜蔌时鲜，还有那些飞鸟走兽、洞穴之牙，那不是地主家的吗？河塘是地主的，可塘里不止是有鱼，什么虾蟹鳖虫，有腮有鳍之物，那不也是地主家的吗？正常的租息，连同一系列杂项，时多时少，时贵时贱，所以每年都有此一事。对来年的一切事项都需定下个章程，洛邑县当地好武成风，所以才有这场擂台决勇出现。对于外地的事，我不清楚，但以我想来，他们肯定也有他们的办法。”

这边三人还正说着话，空地**处几声擂鼓鸣锣之后，双方人马又各自退了回去，就等接下来的比武较艺正式开始。伍世雄是县衙里来的公证人，双方决议下比武的章程后，又来人请他过去。一排青皮灯笼围起的山坡空地上，人头攒动，万人齐聚，就等比武较艺的正式开始。

小莞一颗心怦怦乱跳着，眼也不眨挤在人群中，就紧盯空地上两位越众而出、长揖为礼的武师。身边是心不在焉，还只顾自己心中所想的韩骥泉，他今晚来此另有目的。

又是一响鸣锣，当晚的擂台比武就此正式开始。人群之中站出来的两名武师，各使家传绝学，狂风骤雨般斗在一起。劈掌踢腿，肘击顶膝，脚下步法不停，手上功夫不断，却没见什么稀奇的。

不知什么时候，伍世雄又回小莞身边，眼瞅场上斗成一团的两人，说道：“一位是湘西蛇形拳门下弟子，另一个是沧州府红尖枪的门人。第一场比武较艺不论胜负，后面的三场才是最有看头的。”

小莞摇头晃脑，挑眉使眼，说道：“我知道，往年我又不是没来过。哎呀！就这样的功夫，还有什么脸面上台来。伍捕头，你看两人的功夫能算得上江湖上第几流？”

伍世雄哈哈大笑，摇头说道：“小莞啊！你一个小丫头，竟然还懂这些，难得啊难得！你还有心去问他们的功夫是江湖上第几流的？”

小莞当然有心关注，只不过她自己一颗小小童真心灵中的梦想伍世雄还不知道罢了。要算起来，伍世雄也是她身边比较亲近的一个人。自小在杜风轩帮佣时就认识他，还奶声奶气地跟着别人叫他伍捕头，直到今日，与他之间也算是另有一分挚情在怀。但有些事，小莞还不打算告诉他，就是她有心去江湖上闯荡一番的事。

以往年规矩，第一场比武不论胜负，点到为止，不伤和气，只为替后面的人见识一下擂台比武的章程。因为其中有许多外地来的武师，托关系，走门路，接了银子才请到的，就怕他们不识当地情势，一时之下失了手脚，乱了局面。

没折过多少回合，场上两人已停手，相互施礼下场，换上另外两人。伍世雄说道：“这两位面生得很，想必是从外面请来的武林人士。因为擂台比武不得使兵刃，这两人的师承门派与武功家数，一时之间还看不出来啊！那个出拳迅速，做道人打扮的，应该是来自应天府栖霞寺，而另一个人嘛！就不知道从哪里来了。”

小莞在身边问道：“伍捕头，我倒是有个疑问，怎么会是这些外来的武师在场上？当地那些大帮会的人呢？什么云龙帮、金钱会、通天老母教、四海五湖帮的人呢？”

提到金钱会，小莞就不免想起韩骥泉几个月前在赌坊里一场恶斗。就不知道他的功夫算是第几流，收拾几个不入流的帮中弟子倒也干净利落、神勇异常，但碰上那个金钱会少舵主煞太岁又算如何。别开生面一场恶斗，小莞至今以来都不敢去回想，以她看来，韩骥泉的功夫最多也就是七八流的，那个与他打成平手的煞太岁徐少华也一样。脸贴着脸，嘴对着嘴，狂喘粗气，互喷白沫。一手勒脖子，一手揪领子抓头发，紧搂一团死死不放，热恋中的情人一般密不可分。他们俩这样也算是江湖中人，真是打起来，与三五岁的无知小儿又有什么区别。

“当地帮会不会来的，而且也约束过帮里的兄弟，一个也不准来。”伍世雄说道：“两边的人都在当地久居，与当地几家帮会也有千丝万缕的关系。富绅地主这边的人，每年都有常例银子送去各家帮会，以求地方上的平安无事。而佃农这边，又是有许多人本身就投身帮会，所以本地几家帮会根本就不会插手此事，怕伤了双方和气。小莞，你自己也能看出来，请来的几个助拳武师都是来自外地，不然就是双方自己有好友上台。”

擂台上的比武较艺还在继续，一位是来自应天府栖霞寺的道人，另外一位身材敦实，方面口阔的大汉，不知来路，一身功夫倒也不差。一双肉掌四下里乱飞，翩舞的蝴蝶一般，一来一往，上百回合下来，恰恰与那位攻守有度、沉稳内敛的道人斗了个旗鼓相当、难分难解。

伍世雄凝神注目，沉吟着说道：“看起来，此人应该是从皖江太平府地区铁枪会来的。刚才一时没认出，是因为他没着兵器之故。太平府铁枪会，也算是当地一大门派，近几十年来，门下也出过不少好手，都散落在各地帮会中做事。他要是拿兵刃我早就能认出来，可他只持一双肉掌。不过依我看起来，他的功夫不弱，要是持上兵刃，那道士应该早就败下阵来了。

“太平府铁枪会？”小莞偏头侧脑，若有所思，问道：“是不是那个江湖上号称“分水一丈红，混沌无际处”的铁枪会？我有听过他们的事，门下弟子人手一杆镔铁丈八长枪，足有五六十来斤，帮中的弟子都是不足六尺的矮子。”

“哪有那么一说？什么叫都是不足六尺的矮子？”伍世雄开颜一笑，侧目过来，说道：“你一个小丫头，没想到还知道这么多江湖上的事。难得啊难得！”

小莞颦眉弄眼，得意洋洋，说道：“这有什么难得的？店里来来往往的人多，我什么没见过。而且杜掌柜也对我说过他们的事。”

不是因为有心，小莞也不可能知道那么多事，就包括身边这位伍世雄。杜掌柜就曾说过他的一门师传绝学，虎出云岫刀法，那是千家寨安虎门的看家绝技，当年也是江湖上响当当一家武学门派。只可惜因门中人才凋零之故，破败的倒也迅速。伍世雄此人若不是身在公门中一待多年，或许也能在家传刀法上有所成就。不过他这十多年来的公门生涯也不是白白耽搁，多历险恶、久经战阵之下，他的一手刀法也接近江湖二流水准。

等想到杜云峰的话，小莞又不免遐思到刚来县里的另一位捕头魁劲彪，今晚倒是没见到他来。遂问道：“伍捕头，那个新来的魁捕头呢？今晚怎么没见到他来啊？”

伍世雄说道：“他告假了，今晚有事不能来。毕竟他有自己的事，你不是不知道，他还想着怎么去找回师门呢！”

“洛邑梁门吗？”小莞疑道：“这可真奇怪了，事后我也与杜掌柜、红瑛娘子说过，当地哪曾听过有什么武学门派叫洛邑梁门的，真不知道当年究竟是发生了什么。杜掌柜说，可能那就是魁捕头出走的原因。”

身边传来一阵叫好喝彩声，场上的比武已分出高下来。自太平府铁枪会而来的那名好汉，以一连串狂风骤雨般的攻势抢到先手，在你来我往、拳脚相迎中争到先机，连续变招折招，虚晃实晃，最后连环三掌击出，在那道人肩上拍了一掌又猝然回身，气定神闲，守住方位，只等对方施礼下场，先夺下这一局。

眼见那道人一招落败，涨红着脸，连退几步，还兀自气喘吁吁、不休不饶，想继续下去。伍世雄双眉一蹙，就欲上前去化解，却见身后有人上场，拽下那位道人，又一个转身返了回来。