第三十五章

化装易容是庄来的拿手戏，他化装成一个老头匆匆前往，赶到界首时已是下午，到洄水码头一打听，得知蛇爷的船晚上可能回到这里，便悠悠然找个馆大吃大喝了一顿，买了二包好烟，打着饱嗝又来到码头，码头还有一只未拉到乘客的中蓬船和二只小蓬船，几只桃源小划子，庄来从中蓬船到小蓬船，再到小划子，上船先给人敬烟，然后旁敲侧击打听“平哥”来历，最终一无所获，懊恼道：“妈的逼，这臭小子口风好紧，看来还真要到他船上去摸底。”他知道晚上是不开船的，只有等明天早晨上他的船了，于是就在馆里订了一个铺。

辰州至界首这段，有沅江水道上最为凶险的瓮子洞滩和清浪滩，而以清浪滩更甚，正因如此，来往此段的客船要价都偏高，利润颇丰，故客船从无间断，还经常出现几只客船抢生意的现象。

第二天，庄来破例起了个大早，来到洄水码头，码头上还没有航行的船只，停泊的船只倒不少，许多船工都已活动起来，洗脸的、洗衣的、吃饭的、打牌的都有。庄来辨认出蛇爷的大蓬船，心下窃喜，却不动声色地走了过去，上船就问蛇爷：“老板，什么时侯开船？”蛇爷应道：“就开，就开，您老先等等。”庄来道：“哦哦，那还要等多久？”

蛇爷还未答话，一个小划子早靠了过来，船主接道：“大爷，他这船可要有二、三十个人时才开，什么时候开还真说不准，要是您有急事，我看您还是坐我的小划子吧。”蛇爷狠狠瞪了对方一眼：“什么说不准？我的船哪天不是装几十个人？船钱比你的便宜得多，老人家，您先抽根烟，抽完烟人就到得差不多了。”小划子船主接道：“大爷，您还是坐我的船吧，钱是多点，可快呀。”

庄来笑道：“多谢多谢，我岁数大了，不求快，就求稳，还是坐大蓬船踏实些！”对方还要说劝，翦桂平已递过一支卷烟道：“大爷，您老真有眼光，这段路上还没有比坐我们的船保险的，来，先抽一根烟。”庄来接过，翦桂平忙点上火，小划子船主知没戏了，只得失望离去。

庄来吸了几口，有意无意道：“有劲！有劲！比翦家岗的老烟还霸道！”**闻言就笑：“哈哈大爷，你晓不晓得他本来就是......”蛇爷及时咳嗽起来，**忙收住声，庄来道：“他本来就是什么？莫非这位小兄弟本来就是翦家岗的？小兄弟，你叫什么？”翦桂平正不知如何回应，蛇爷忙道：“老人家，我这船上没有翦家岗的，不过我这拦头去过翦家岗，这烟本就是那里带出来的，老人家只吸了几口就猜着了，厉害啊！莫非老人家是翦家岗的人？”

庄来没想到被对方反将了一军，不过他逢场作戏很有几套，稍一停顿就道：“不是不是，我年轻时结交过几个翦家岗的朋友，经常抽他们的老烟，后来那几个朋友都死了，我也就没再和翦家岗打交道，不过那老烟的劲口我还记得。”翦桂平有些兴奋：“大爷，您的那几个朋友叫什么？”庄来故意顿然，摆摆手叹道：“算了算了，不提那些让人伤心的事了，他们都是我最好的朋友，可惜，哎-----”

翦桂平被他感染，冲口就说：“大爷，我......”忽听**尖叫起来：“蛇爷，又有人来了。”众人都一齐望去，顿时惊呆了。

曾昭明和阿朵告别山下直树，马不停蹄南下，阿朵离家日久，非常想回去看看父亲，所以很爽快地答应了曾昭明回辰州，但要求曾昭明送她一路到家，曾昭明自然应诺，昨天阿朵患了重感，虽得曾昭明及时针治，但身体还是很虚弱，阿朵天生丽质，病中更象西施摇频，众水手无不眼前一亮。

此时曾昭明扶着阿朵走下码头，中途许多船主伙计上前拉客，曾昭明经常搭乘蛇爷的船，一到码头就认出了蛇爷的船，当下一一谢绝，径直朝大蓬船走来。

蛇爷远远望见，惊而出口：“啊，他还没死？”翦桂平奇道：“蛇爷，谁还没死？”蛇爷忙掩饰道：“哦没什么，走，跟我去拉人！”翦桂平应了一声，对庄来说句：“大爷，您坐好。”即跟着蛇爷迎了上去，曾昭明问道：“蛇爷，我要包大蓬船去辰州。”

蛇爷装着不认识曾昭明的样子：“兄弟你要包船？就你们两人？”曾昭明点点头：“对，就我们两人。”蛇爷沉吟了一会道：“老弟，算你有眼光，这段路上还没有比坐我蛇爷的船保险的，只是你们人少，怕是划不来呀。”曾昭明笑道：“蛇爷，出门在外，投的是个平安，要不我也不会只找你！我还有个病人，出不得半点事的，你开个价吧。”

蛇爷与翦桂平都仔细打量曾昭明，见他生得粗壮，又看了看被他扶着阿朵：清丽绝俗，**盖世，头靠在曾昭明肩上，显得十分亲密。翦桂平看了一眼就别过头，油然便想起了宪静。蛇爷则点点头道：“好，老弟是个痛快人，你婆娘有病，我就便宜点，一口价，一百元。”曾昭明忙道：“蛇爷别乱猜，这是我妹子。”

蛇爷诡秘一笑：“哦，是妹子啊。一百元怎么样？”曾昭明道：“老板也是痛快人，好，一百元就一百元。”当即交了钱，蛇爷随即大叫道：“伙计们，发利市咯，有事的先搁着，准备准备，去辰州。”船工们一个个喜笑颜开地接过一元钱的“利市”，一时欢喜无限。

上得船来，曾昭明见了庄来，吃惊道：“蛇爷，这也是你的伙计？”蛇爷笑道：“哦，忘了告诉老弟，这位老人家也是搭船的，早等在这里了，您看？”曾昭明下意识道：“我是包船，不想有别人跟着。”翦桂平忙道：“大叔，这位大爷跟您一样，只肯搭我们的船，您看他都等了个把钟头，要不船钱给您少点？”

庄来早认出了曾昭明，听了忙站起来就走：“您、您包了船啊？那、那我下去好了。”曾昭明拦住庄来，豪爽道：“老人家，我刚才说话有口无心，您老不要见怪。”忙对蛇爷叫道，“蛇爷，开船吧！”

蛇爷高声应道：“好勒-----”猛然喝了几口酒，默默走到船尾，站在后面掌舵屹立，也没开口，船工们就井然有序地开始了工作，五个人都背着纤绳下了船，只留下翦桂平一人撑篙，还有一个打杂的小水手。

曾昭明突然在这里出现，让庄来着实大吃一惊，心虚了好一阵，此时才勉强稳定下来，也不敢与曾昭明多接触，曾昭明与他谦让了几句，见他执意不肯进舱，也不再勉强，扶着阿朵进入后舱，安置她躺下，拍拍手道：“阿朵，你好好休息，我去外面看看。”

阿朵忙道：“明哥，不要离开我，外面有什么好看的？”曾昭明笑道：“我去催催他们。”阿朵道：“你就这么急着把我送回去呀？”曾昭明道：“你又来了，这段路很不安全，我不去看看怎么放心？听话，闭上眼睡觉。”阿朵道：“明哥，你不在，我睡不着，你给我按摩下，等我睡着了你再去去看嘛。”曾昭明道：“好吧，你闭眼。”

阿朵微笑着闭上双眼，曾昭明象往常治疗一样伸手为她按摩，阿朵舒心地亨受着，幸福之情布满美丽脸庞。

这时大蓬船已逆水上行，这里是瓮子洞滩中下游，北面高山绝壁，鬼斧神功，沅水至此如入瓮口，水流湍急，白浪滔天，声如瓮响，因之得名。不过大蓬船却行得较为平稳，比起小蓬船、桃源小划子来，速度虽慢了些，但却安全多了。

阿朵确实疲倦，在曾昭明高超的按摩手法下沉睡过去，曾昭明吐口长气，带上门出来，这时他见北壁上拉纤的五人有如蜗行，异口同声地哼着“哟嗬哟嗬哟嗬”，自言自语道：“早知这么慢，我先也该去帮他们拉一把。”

翦桂平默默地蹲在船首，一动不动地望着前方，象是在欣赏风景，听了曾昭明的话，忍不住接道：“看大叔的身架也是个练家子吧？等过清浪滩时你帮一把，这里太险，生手拉纤，上去多少死多少，大叔就莫想了。”曾昭明道：“老弟，你也太扯了吧？那上面不是有寡妇链吗？抓着它还能掉下来？”翦桂平道：“大叔，这隔行如隔山，你还是不要和我争，你要是闲得慌，就去摇摇橹吧。”

曾昭明恨不得飞到辰州，把阿朵交给拉泰，然后回桃花村与妻儿团聚，便对一旁的庄来道：“老人家，我们一起摇橹去好不好？”庄来已断定自己决不会被他认出来，也豪爽应道：“好啊！”

别看曾昭明一身力气，可摇起橹来却倍感吃力，庄来划过船，自然顺利多了，边摇边指点，曾昭明学得一会，渐渐适应，感觉不再用那么大的力，而船速反倒快了许多，兴奋地对翦桂平道：“老弟，你看这船走得快多了吧，我说你也别老是蹲着，站起来撑几篙子！”翦桂平回头对他们望了一眼，正要答话，突听蛇爷在后面大吼道：“狗日的拦头，偏了偏了，你-【哔~】-是死了还是做梦想婆娘？”

翦桂平惊得一弹而起，长篙一横，象长了眼睛似地**不远处一块巨大的蜂窝岩中，一憋劲，长篙顿时变形，慢慢地就弯成了一张箭弓，而整个人也弯得象个虾公，庄来见状忙叫：“莫摇了！”曾昭明知是有紧急情况，撇下橹就要上去帮忙，庄来忙拦住，轻声道：“千万别去帮忙，他心里有数，我们不懂，上去了只会添乱子。”

果然，翦桂平收了竹篙，“呼”地吐了一口长气，立即对着船尾骂道：“狗日的骚（艄）鸡公，你搬的什么艄？是不是搬到你婆娘的大腿了？”悬崖上的纤夫们个个都在屏气配合,非常紧张，待得翦桂平骂出声来，却又一起哄笑，大喊大叫，仿佛刚才是看了一场精彩的好戏，不过却没有忘记自己的职责，很快的，“哟嗬哟嗬哟嗬”的号子就代替了笑骂声。(