第304章人仰马翻

暮色四合，新月当空，山谷中蓦然响起沉闷的雷声，地亦为之撼动。

萨将军与鹿将军惊跳而起，只见不计其数的马匹、牦牛、骆驼，黑压压从四面八方压将过来。

双方恶战半日，死伤无算，河滩地上散布着无数的无主马匹与牦牛、骆驼。佘能再出奇谋，命人驱赶着马牛骆驼向前冲，群雄养足了力气尾随而进，只要能冲进核心，便可大显身手满载而归。

“传我将令，火枪伺候！”萨将军沉着地叫。

畜群越来越近，隐约可见尾随而进的人影。

“放！”鹿将军挥旗高叫。

“轰轰轰……”霹雳交加，天崩地裂。

狂奔的马牛突然一头栽倒向前滚，人仰马翻。

“轰轰轰……”霹雳再起。

第二波鼓噪而进的波涛蓦然湮灭，地动山摇。

火蛇狂舞，炽热的炭火飞掷而来，落在马牛骆驼身上“吱吱”作响，畜群立刻失去控制炸了窝，受惊的怒马疯牛折身回奔，迎头撞向尾随的群雄，群雄魂不附体四散逃窜，只恨爹娘少生一条腿。

“弟兄们，机不可失失不再来，生死存亡在此一战，杀出去！”萨将军挥刀高叫。

护宝者一跃而起，驱赶着马队向西闯，勇往直前。

峡口在望，佘能智者千虑，满以为可以将萨将军埋葬在河滩地，忽略了在峡口设防，萨将军的人马冲到峡口，仅有数十名群雄在道旁疗伤休憩，看到官兵汹涌而来，连滚带爬逃之夭夭。

鹿鼎臣一马当先，率领数百高手闯进了峡口，马队快速跟进，源源不断地进入峡谷。

萨将军立马道旁，眼看马队已经进入了大半，心情仍然格外沉重。

饶平率领同伴纵马驰近前来，说道：“萨将军，你是主帅，请先行一步，在下愿在此地阻挡追兵。”

萨将军摇头不语，恶战一日，人马折损甚众，不可能留下太多的人马，而对方尚有数千之众，留少了杯水车薪于事无补。

说话间，又有数十骑飞驰而至，蒲天雄与仇天鹤赶到了。

“在下来迟了，请将军恕罪。”蒲天雄下马见礼。

“诸位来得正是时候。”萨将军露出了笑容。

这些人皆是大将军的心腹，即便真的有罪，他也无权处置。也是可以独当一面的武功高手，与饶平合兵一处，足有五六十人，足以阻挡追兵了。

“青河他们现在何处？”

“被缠住了。”蒲天雄回答：“正在东边与数百江湖鼠辈厮杀，能否全身而退，很难预料。”

萨将军对青河的生死毫不在意，说道：“我等离开之后，佘能很快便会发兵追赶，诸位可愿在此阻挡追兵？”

“誓死效忠大将军，赴汤蹈火，在所不惜！”蒲、仇二人异口同声。

“甚好！我为诸位留下五十名弓弩手与五十名火枪手，若能固守到天亮，诸位便为大将军立下了汗马功劳。”

饶平道：“请将军放心，佘能手下那班废物，咱们尚未放在眼里。”

最后一队马牛进入峡谷，双方互道珍重而别。

佘能眼看着萨将军的人马全部逃进了峡谷，并未下令追赶。他走下山来，来到石林了前，十余名蒙面大汉上前见礼。

“诸位，战果如何？”佘能问道。

瑞祥道：“回禀大人，属下适才清点过了，共计得手五百三十七袋，另有一百余袋，群雄正在相互争抢，尚未决出得主。”

玉兔西坠，天地万物顿时陷入无边的黑暗之中，河滩地上，散落着星星点点的篝火。萨将军的人马虽然已经逃走，但这里的厮杀尚未平息，河滩地上散落了不少口袋，群雄正自自相残杀，争得热火朝天互不相让，兵刃撞击声与濒死的惨叫声不时掠空而至，闻之令人毛骨耸然。

不远处便有一群好汉正为争抢几个口袋厮杀狠拼，佘能侧耳倾听片刻，笑道：“加上散落的，萨瑞十成中损失了三成，仅此一点，他已经无法向年羹尧交代了。”

“这全赖大人运筹帷幄。”杨德不失时机地恭维道。

佘能志得意满，放声大笑。

蹄声骤起，青河的大队人马飞驰而过，赶向西边的峡口，不旋踵间，扎木苏也飞马赶到了。

“老兄的人马毫发无损，可喜可贺！”佘能话中有话。

扎木苏听出了弦外之音，苦笑道：“在下折损了十余人，有何可喜？”

“适才过去的是什么人？”佘能改变了话题。

“是青河的人。”扎木苏回答。

“据闻这位青河，曾经是老兄的手下。”佘能的语气暗含杀机。

“大人说得是，此人不仅曾经是在下的手下，而且是在下的朋友，而此刻却是各为其主，我与他都不会为私谊而玩忽职守。”扎木苏沉着地回答。

正在用人之际，佘能无意深究，说道：“对方的人马已经逃离，率领你的人连夜追袭，不可令其有片刻**之机，马上动身！”

“遵命！”扎木苏回身上马，飞驰而去。

忽见一名蒙面人匆匆奔出石林，低叫：“大人，大事不好！”

“什么？”佘能怵然一惊。

蒙面人传音道：“五百余袋金砂，只发现一袋金砂，其余全是泥沙……”

“什么！”佘能惊得浑身发冷，寒颤不已：“瑞祥，你去看看……”

瑞祥与蒙面人飞奔而去，不久又飞奔而至，查看的结果与先前一样，五百余袋金砂中，仅有一袋金砂，其余全是泥沙。

“中计了！”佘能捶胸顿足：“我们都中了萨瑞的奸计！”

“我们中了他的瞒天过海之计！”杨德惊骇地叫。

“他跑不了！”佘能顿足低吼：“传我将令，马上抄小道出山，务必在到达花石峡前截住他们！”

几名大汉飞也似走了。

杨德环指周围正在厮杀的群雄，提议道：“大人，何不揭穿萨瑞的诡计？群雄得知受骗，一定会再次群起而攻。”

佘能道：“不可声张，叫他们继续厮杀。杨贤弟，萨瑞诡计多端，带着你的人先走一步，务必要盯紧他！”

“得令！”杨德带着同伴急急走了。

一刻之后，佘能的人马悄然撤走，翻山越岭追击萨将军而去。

八剑客尚不知道抢来的金子全是泥沙，看到佘能的人马忽然丢下金砂不辞而别，满头雾水纳闷不已。

蓦地，只听一名年轻弟子惊叫：“师父，快来看！”

八人一惊，慌忙奔进帐内，看到满地已经打开的口袋，恍然大悟。

“这……这是咋回事？”吴守礼目瞪口呆。

邓啸天顿足道：“是了！壁虎遇到危险，常常会丢弃尾巴保命，他们玩的正是这种把戏，用泥沙当诱饵，诱使群雄去争抢，而他们却带着金砂逃走了。”

“高明！”五师弟焦平山赞叹不已：“佘能发觉上当，连夜起兵追赶，已经耽搁了一个时辰，只怕为时已晚。”

三师弟石鸿飞道：“是否继续追赶，请大师兄决断。”

吴守礼已经得知，押运金砂的是年羹尧的人马，早就萌生退意，正要开口，只听女儿美云接言道：“诸位师叔，请不相干的人退下，侄女有话要说。”

“你们都退下！”邓啸天挥掌下令，众弟子纷纷退出。

吴美云从帐角的杂物中拖出一只牛皮口袋，压低嗓音道：“爹，女儿藏了一袋金砂。”

吴守礼啼笑皆非，叱道：“你这闺女，什么时候了，还这般胡闹，丢掉！”

姑娘满面春风，顽皮地笑：“爹，女儿真要丢了，你别后悔。”

吴守礼一事无成，反而被佘能控制驱使，卑躬屈膝丢尽了脸面，心情极为恶劣，看到女儿顽皮胡闹，颇感不耐，指着帐外喝道：“出去！”

姑娘小嘴一噘，道：“二师叔，这一袋真是金砂，我爹不要，送给你！”言罢负气走了。

邓啸天心中一动，打开袋口一看，真的是满袋金砂。

焦平山道：“是了！萨瑞虽然以泥沙当诱饵，但也有部分金砂在混战中失落，这一袋大概便是其中之一，偏偏落在了侄女手中，异数！”

吴守礼拎起口袋掂了掂，说道：“这场浩劫，显然是皇帝老爷与年大将军之间狗咬狗的争斗。自古以来，江湖人物一旦卷入朝廷的权势纷争，十之八九都会身败名裂，甚至被满门斩抄。诸位，我神剑门已经卷入了，所幸陷得不深，马上退出还来得及。这袋金砂重达百斤，我意将它分为九份，我八人与小女各带一份，连夜退入峥霄宫暂避风头，诸位意下如何？”

生死关头，吴守礼选择的明哲保身。身为一派掌门，他做出了明智的选择。

武林门派，永远不能与官府作对，尤其要避免卷入官方的权利纷争大吉大利。

“此计甚妙！”八师弟谷斌接言道：“峥霄宫已成一片废墟，没有人会再去那种地方，前去躲避十天半月，待风头过去，咱们便可平安回乡了。只是咱们的干粮已经所剩无几，附近散落着不少牦牛，不妨顺手牵羊带走几头，大腕酒，大块肉，过几天山大王生涯，也是一段佳话。”

“这主意不错！”吴守礼道：“八师弟，事不宜迟，你带一半弟子即刻前去收拢牛群，马上动身。二师弟，你带一半弟子马上打点行装。”

二位师弟立刻走了，三师弟道：“大师兄，小毛神的事如何了结？仁峰他们不能白死啊师兄！”

“杀人还命，欠债还钱，小毛神又欠我八条人命。不过，事有轻重缓急，我等此次远赴西陲，的确有失草率，没想到这鬼地方至今依然是危机四伏。康熙爷与平西王征战八年，凡是被卷入浑水的武林豪杰，不是被吴三桂所杀，便是被朝廷满门抄斩死无葬身之地。种种迹象表明，新皇帝与这位一心想当西北王的年大将军，极有可能君臣反目，上演一场新的龙虎斗。我神剑门不幸卷入浑水，成为佘能手中的一把刀面临灭顶之灾，天幸峰回路转，佘能费煞苦心得来的金子变成了泥沙，变生仓猝，佘能急于追赶萨瑞，不遑顾及我们，这是上苍赐予我们的一线生机，如果错过了，老天爷也救不了我们。因此，我们必须尽快远离这场风暴明哲保身，待风头完全平息之后，再来寻小毛神讨债，只要他活着，他便会回到崤山去，他跑不了……”

吴守礼一眼看出，爱徒孙仁峰尸体上的创口是利剑所伤，而小毛神从来就不会使剑，显然其中另有隐情，但他宁愿相信女儿的解释，将这笔血债记在小毛神头上。如此一来，新债旧债，小毛神共欠神剑门九条人命，跳入黄河也洗不清啦！

午牌时分，萨将军的人马终于出山，踏上了回城的大道。

接连两天两夜目不交睫，马儿一步一颤举步维艰，人骑在马上直往下栽，栽下去便倒在路旁进入了梦乡，总之，人与马都到了崩溃的边缘。不能再走了，再走下去，人与马都会活活累死，萨将军不得不下令歇马半日。

此令一下，千余人马人仰马翻，呼啦一下，瘫在地上立刻鼾声四起。还好，尚有二百余名内功深厚的人勉强可以支持。

最辛苦的是萨将军，这位爷千里驰援，复又征战数日，早已昏昏沉沉疲惫不堪，眼前云遮雾罩天旋地转，随时皆有栽倒的可能。

他吃力地爬下马背，正要喘口气，二名便装大汉飞奔而至，跪倒尘埃，行参拜大礼。

萨将军心神一振，问道：“我命二位准备的物事是否备妥？”

“回禀将军，万事俱备，只欠东风！”一汉回答。

“马上点燃烽火，速去！”萨将军迫不急待地吩咐。

“遵命！”二名大汉叩头跃起，飞也似走了。

片刻，北边半里开外，一股浓烟冲霄而起，直上九霄。

再片刻，十余里外，也腾起一股浓烟，接着，一股股浓烟升上天际，迅速向北方延伸、延伸……

萨将军戎马一生，阅历丰富，花石峡遇伏之后，心知此行凶多吉少，便在沿途留下数十人，就地拣拾牛粪、狼粪、柴草等等应用之物，设立简易烽火台。这原是为防万一，不想不幸而料准，他真的陷入了绝境。